二
杨小子天一亮就起来了，年前年后家里没有什么大活，铺子歇业后一直没起过早，一般都是要吃饭时，师娘叫他吃饭才起来。冬天农村都是两顿饭，所以，都是太阳一杆子高才起来吃早饭。不是他懒而是太勤快了，头一天睡前，早把活计做完。挑水扫地、铡草喂驴、推碾拉磨、生火劈柴，眼前的活儿，他根本不用师傅师娘吩咐，自己眼睛里就有活儿。正月十五已经过完，昨天师傅觉得身体也舒坦了，他病倒十来天。吃晚饭的时候，师傅说明个儿铺子得开张了。所以，杨小子一大早上便爬起来，也不用师傅吩咐师娘叫起床，有活自己就干了。拿簸箕收一铁锨苞米瓤子，抓一把碎麻秆，先把炉子点上。用火镰生上火，点燃麻秆再加苞米瓤子，烧出红火炭的时候再添木柈子，木柈子都是柳木的，非常耐烧。不一会儿，屋里的热气上来了，打一铜盆水放炉盖上热一热，找块抹布擦起来。
杨小子在赵家已经四年整，今年十六岁，名字叫杨宗。家里人随口叫他小子或小儿，外人叫他杨小子或者小伙计。原来他家是在热河省承德府，父母早亡，五岁的时候跟随哥嫂过活，老嫂比母，对他挺好的，且吃穿不差啥。他们只有兄弟哥两个，哥哥杨安也很痛爱他。父亲死后留下几亩薄田，过着春种秋收男耕女织的生活，农闲时哥哥再做点木工活，养活一家六口人，一直以来，还能吃饱穿暖。可有一年秋天，官家说要扩大围场，他家那几亩地正好在圈内。圈就是官兵骑马跑一圈，他跑过的地方，就成为官府的。然后，有一群人来家收走地契，给他们扔下几吊钱，地就成人家的了。靠几吊钱也支撑不了多久啊，哥哥和族里、村邻几家被圈地的一商量，决定趁着手里还有钱，带着家人闯关东。杨安回家和媳妇核计，女人没有啥主意，也就跟着同意了。那时候关东乃龙兴之地，怕汉人破坏风水，是不允许汉人出关。但受灾的、逃荒的、犯法的为了活命，都偷偷地去闯，只要能过了柳条边，基本就成功了。柳条边是大清国朝廷，不让汉人、朝鲜人，进东北采集、狩猎、开荒所修筑的土堤，然后栽上柳树，绑上绳索拦着。再派兵把守，有闯关的见人就抓。
开始的时候，闯关东的人都偷偷摸摸，趁夜色悄悄钻过去。再到后来，外国人窥视关外满洲，朝廷才开始放松一些。关里人成群结队的进入，官家睁一眼闭一眼，有时候抓到给两个钱也就放过去了。到了光绪二十一年，才开放柳条边实行全面解禁。杨家与其他人一起，变卖家里的物品，锁上房门背上行李，拖儿带女担担推车，孩子哭老婆叫的，一路拖曳向东下来了。那个时候，杨宗已经十二岁，能和大人一起走路。自己背个小包袱，有时还帮哥哥牵牵驴，因为驴上还驮着小侄子侄女呢。一路顺风顺水，没有遇见啥大麻烦。过了关外，结队的人渐渐地散去，各自找各自的去处。最后到了吉林，只剩杨家和家族的两户人家。原本打算在船厂这里乘船，再往东到下江去，可赶上暴雨天气，江水暴涨一时没有行船。几家人也没有去处，刚巧赵二爷家盖房子雇短工，男人们为给女人孩子挣一口饭吃，能找个落脚的地方，就受雇给赵家出工干活。赵家管十几人吃饭住宿，但不给工钱，两下方便皆大欢喜。那时候杨宗虽小，但手脚挺勤快，帮忙跑腿拿东西、工具、材料，端个茶倒个水，给大人打打下手，吃饭的时候，帮赵戚氏给大家端饭盛汤。
赵家一直人丁不旺，有了孩子，不是站不住小月1了，就是生下后夭亡。四十多岁才留下唯一的一个女孩，虽然平时老两口视女孩为掌上明珠，但看见自己家没有男丁，不能传宗接代总是伤感。看见别人家的小小子，总是喜欢不够。这会儿，家里来了一个机灵男孩子，长的还挺周正，看在眼里很是喜欢。【注释】1小月：方言；流产。
等赵家房子盖完，时间也过了七月十五，正好江水也撤去，通往下江的船也开了。杨家一伙人收拾东西，该启程上路。杨宗好巧不巧的得了伤寒病，哥哥嫂子赶紧找大夫抓药，赵家也跟着给煎药熬粥。其他几家着急，催促着要走，因为再晚船要断航，那可就麻烦了。得等到来年四月才能有船，所以急着要走。可哥哥嫂子还不敢带他上船，一是船上不让带病人。二是船上缺医少药怕弟弟病情加重，真是左右为难。赵二爷两口子这些天，通过闲谈也知晓杨家的情况，自己家里还缺少个帮手，就有意把杨宗留下来招个徒弟。于是，赵二爷把杨安夫妻请到上房，把收徒的意思和他们夫妇透露出来，想看看他们的意下如何？按理来说，这是件好事，赵家是个老实本分人家，老两口心眼挺好使，估摸对兄弟不会差，在赵家还能学会一门手艺。老话说，大旱三年饿不死手艺人，有手艺到啥时候都苦不着。可如今小弟弟有病在身，只有他一个亲人，如果放在赵家，怕弟弟伤心，以为抛弃他呢。杨安夫妇左右为难，话也不好说出口。几个人商量许久，最后还是硬着头皮来到杨宗的炕前，由杨家族亲叔伯哥哥杨光，把赵二爷的意思说给杨宗，由他自己决定。杨宗自小没有双亲，自比一般孩子懂事，看着红着眼睛的哥哥和流着泪的嫂子，自然也是舍不得。但看看自己现在不能行动，难以跟着大家一起走，这些天又和赵家也熟络了。于是，狠心地决定把自己留下来，便答应了赵家的提议。
经中间人与两家协商，赵秀举收杨宗为徒，传授酿酒手艺，为期三年。三年内教会杨宗酿酒，管杨宗吃饭穿衣，杨宗三年内白干活不给工钱。三年后学徒期满，如果想走，应支付十吊钱敬师费。如果不走，给师傅赵秀举干三年活，每年工钱两吊。两家无异议，立文书画押签字。由于杨宗有病在身，拜师仪式给省了，给师傅倒一杯茶就算正式拜师。第二天，兄弟两人哭着分手，杨宗一再要求哥哥，三年后一定来接他，不然有方便的人稍一个信，到学徒期满他去找寻哥哥。杨安一再应承，杨家嫂子也哭着拿出一吊钱交给赵戚氏，相求冬天的时候，给小叔子棉衣里多加点棉花，东北天气冷，小叔子身体单薄不抗冻。赵戚氏说什么都不留，说杨宗在俺家就是俺的孩儿，就是一家人，这个钱说什么都不能要。杨家嫂子说，这钱也是公公婆婆当年留下的地，换成的钱，有小叔子一份。两个人推辞不下，最后留给杨宗做零用钱。就这样，杨安一家人和族人告别杨宗和赵家，登船去了下江。人们习惯称松花江哈拉滨以下称为下江，以上称为上江。
杨宗从此以后在赵家落脚，成为赵家的一员。赵家三口人，把他也当成自己家人一样。赵二爷两口子一直没有儿子，收个徒弟当成半个儿子一样，从来没有把这个徒弟当成不花钱的长工。因为行业规矩和收徒的讲究，徒弟到了师傅家，啥活都得干，抱柴烧火喂鸡喂猪喂狗，刷锅担水扫院子，推碾子磨面，哄孩子洗衣服倒尿盆，跑腿学舌买东西，种地打场……反正是活都得干，是苦都得吃。师傅不高兴了，还要打几下。真到学手艺的时候，好样的指点指点，差的干脆不告诉你，让你看看就不错了，全靠自己悟。等出徒的时候，送你几招，或者传授秘方。赵家从开始的时候就不这样做，把他当个孩子养。在手艺上，师傅做的时候，让他跟着做，边做边教。三年下来，师傅把所有的手艺都教给他，只是没有单独地让他自己操作过。近一年来师傅放手，由他来干师傅搭把手。家里其它的活计，是男人干的他可以干。女人干的，比如厨房里的、喂鸡鸭鹅狗猪、洗衣服等等都不让他干，顶多给师娘挑水。本身杨宗就聪明伶俐、忠厚老实、勤快能干，这些活不用他，他也自己找事做。像劈柴、担水、打扫院子、铡草喂驴骡，跟着师傅种地、烧酒、扒炕抹墙什么的，反正是师傅干什么他立马跟上。没事儿的时候就去铺子里，里里外外地招待客人，活脱的一个小跑堂。
半大孩子一般都是淘气，他也免不了。但他也就是跟师姐一起玩，从来不去外家疯淘，姐俩无非是用笸箩扣个家雀儿，抓个蝈蝈蚂蚱一类的。杨小子这么懂事让赵家夫妇看得满心欢喜，越发舍不得他走。平时一年四季的衣服，单的、棉的样样不缺，吃饭一起上桌吃一样的，年节的时候，给自己媛妮儿零花钱，也一样给杨小子一份儿，一点都没有差别对待。老两口晚上躺被窝里，常常提到这孩子就羡慕不已，自己咋没有一个这样的儿子呢？赵戚氏有一次试探地和掌柜的商量，说不然收小子当干儿子吧。赵二爷当时一口给拒绝了，现在已经收徒了，师徒如父子，没有必要再弄什么干儿子，多此一举。赵戚氏说，那徒弟学成以后早晚要走的，到了三年期满，人家哥哥来接，咱们也不能不让人家走啊？一旦去了下江，以后能不能再见到，都不一定了。一说起来这些，老两口便唏嘘不已。
说起三年期满，也就是一晃的事，其实到了去年七月份，已经是期满的日子。可过了几个月，根本不见到杨安来。赵家出于对杨宗的喜爱，信守合约，进腊月的时候，就支付两吊钱给杨宗，作为下一年预支的工钱。杨宗说什么也不要，说：要给就等哥嫂来，师傅你给他们吧。赵二爷只好收起来，说：那我给你攒着，留着给你娶媳妇吧。提起娶媳妇这件事，老两口也有盘算，闺女媛妮儿比杨小子大一岁，两个人在一起也挺好的，有意想招杨宗作上门女婿。这样手艺也不外流，小子也不能走，赵家的家业将来也有人继承了。他们生了孩子，赵家也有后了。但这话现在还不能说，怎么的也得等人家家长来，和家里大人商谈啊。入赘这个事不是小事，急不得。虽然也有人上门给闺女提亲，但都让赵家给婉言谢绝。
杨宗在赵家得到了家庭的温暖，实实在在地把赵家当成自己家。除了师傅师娘的疼爱，师姐也把他当成弟弟一样关爱，平时缝缝补补、洗洗涮涮的。男孩子不爱洗头洗脸，经常让师姐按到水盆里强行给洗，洗完后，还要给篦虱子虮子，梳头编辫子，天天给他收拾得利利索索地。杨宗在赵家生活习惯了，时间一长，也没有急着走的想法。杨安在离开杨宗后的一年多，有人给杨宗带来一封信，信的内容不长，看来是找人代写的。因为哥俩都没有上过学，杨宗到了赵家才跟着师傅、师姐学一些字，勉强能记个账。但算账练得不错，特别算盘打得好。哥哥的来信大致告诉他，家里一切平安，已经到了下江的五国城，一个叫三姓的地方，在城里开了一个木匠铺。并告诉他，要晚睡早起手脚勤快，孝敬师父师母，等候他来接。前前后后就是这点内容，至于五国在哪里杨宗也不知道，问师傅，师傅也说没有去过。所以，杨宗把信收起来，耐心地等哥哥来。至于将来的去留，等哥哥来了以后，再和师父商量。所以，他也挺安心地住下来。
铺子到了腊月二十九才关门，因为过年都在家喝酒呢，也不会有人来。既然没有人来，半个多月也没有打扫。尽管没有太多的灰尘，他也收拾得很仔细。等屋里烧得暖洋洋地时候，已经打扫完了，卸下闸板坐在炉子旁边，看着炉火不知道想着什么心事。这时“嘎吱”一声，柜台后面的门开了，闪进一个人。人一进门，一团东西就飞了过来，杨宗吓一跳，他下意识的躲了一下，“啪”一团雪砸在身后的桌子上。
“媛儿姐，你干嘛，我刚刚擦完的。弄埋汰了我可不管，你去收拾。”杨宗说道。
进来的是赵媛儿，小户人家，一般女孩都没有大名。父母喜欢叫个小名，等长大嫁人了，就用夫家姓加上娘家姓，也就成为张刘氏、袁王氏……等等。今天赵媛儿是洗漱打扮完毕出来的，她随手拉一个凳子坐在炉子的另一侧，盯着杨宗说：“小儿，你生气啦？和你闹着玩呢，看你那小气样，不识逗呢？”
“谁生气了，收拾干净的铺子别造害，一会儿要是有客来咋整。”杨宗赶紧解释说。
赵媛儿说：“哟，看你的屋子收拾得挺干净的，可你的脸是不是没有洗啊？”
杨宗说：“你看我脸干啥，不洗又不耽误烧酒，不耽误卖酒。”
赵媛儿说：“那你总也别洗。对了，俺想起来一个祥话儿1，你听不听？”【注释】1祥话儿：方言；又叫香话儿，闲话儿，故事。
“听，你讲吧，我给你烤花生。”杨宗起身在柜台上的笸箩里，抓出一把花生，放在炉子上，一边扒拉着一边听师姐讲故事。
赵媛儿一本正经地讲道：“说，过去呀，在江边一个渔窝棚里，住着老两口，每天以捕鱼种地为生。这老头呀，天天不洗脸，就出去做活。老太太呢，也很懒，天天做饭也不刷锅。这样一来二去呀，老头的头脸结了一层嘎巴1，老太太做饭的锅啊，也积了一层锅翘。有一天晚上来小偷了，一下把老头惊醒，起身下地就喊了一声，谁啊？小偷一看有人出来了，照老头脑袋上打一棒子，只听哗啦一声，把老头脑袋打碎了。然后按照贼不走空的规矩，顺手把锅拔起来就跑。老太太这时候点起灯，你猜怎么了？”【注释】1嘎巴：方言；痂，类似锅巴。
杨宗听入迷了，也不去思考便问：“怎么了？”
赵媛儿继续讲：“老头站起来了，对老太太说：多亏俺这些年没洗脸洗头，那贼一棒子把壳打碎了。你快看看你锅吧，让贼偷跑了。老太太一看说：没事儿，贼把锅翘拔去了，锅好好的，哈哈哈！”
杨宗听完明白了，不满地说：“哼，你说我是那个老头呗，那你就是那个不刷锅的老太太。”
媛妮儿脸一红：“呸，你胡说什么，嘴没有个把门的。”
杨宗一愣，不知道自己因为什么，惹师姐不高兴了，一下不敢再说什么。两个人一时半会儿都不吭声，花生炒得差不多了，杨宗扒拉出来给师姐推过去。媛妮儿打破僵局说：“你也吃吧，小子，俺来的时候你在想啥呢？”
杨宗回答：“没想啥啊！”
赵媛儿逗他说：“那俺看你眼睛直勾勾地在想什么呢？是不是想娶媳妇儿了。”
杨宗反驳说：“胡说，我才没有呢，娶媳妇不娶媳妇的，得师傅师娘说的算，又不是我想不想就可以，再说你比我大，你都不嫁人呢，哪里轮到我啊。”
刚刚脸上退烧的赵媛儿脸又一红，接着说：“俺才不嫁人呢，俺爹娘只有俺一个女儿，俺得在家伺候爹娘呢！”
杨宗真诚地说：“没事儿，你放心吧。你走了还有我呢，应该是我伺候师傅师娘才对。”
赵媛儿说：“哼，你说得好听，等你哥来接你，你该跟他走了，刚才你一定在想家呢。”
杨宗一时怔了怔：“家？我哪里有家呀，师傅家就是我家啊！”
赵媛儿问：“真的？你真地不想走？”
杨宗说：“当然真的，师傅师娘对我这么好，我哪里也不想去，只想好好伺候他们”
赵媛儿抬脸看看杨宗又低下头，摆弄着手中的花生。低声细语地说：“那俺呢？你觉得俺对你好不好？”
杨宗忙回答道：“好啊，媛儿姐对我当然好了。”
赵媛儿说：“小子，那咱们一起孝敬爹娘吧！”
杨宗不假思索地说：“好呀，我保证能做到。就是将来你嫁人，我要走我也带着师傅师娘。”
赵媛儿横了他一眼，气鼓鼓地说：“榆木疙瘩！”
杨宗莫名其妙想：女孩是咋回事啊？咋说翻脸就翻脸，阴晴没有个准呢？媛妮儿站起身，头也不回地往后院走，随口说了一句：“回了，吃饭去。”
农家院农家饭儿，一张小炕桌直接摆在炕上，山东人过日子都挺节俭，没有七个碟子八个碗的。一筐热气腾腾的粗面馒头，每人盛了一粗瓷碗高粱米水饭，一盘咸菜疙瘩缨子炖黄豆，另外还有一盘白菜，不过大葱是不能少。两个老的坐在炕里桌子两侧。炕沿边上杨宗挨着师傅，赵媛儿挨着她娘。两个小的腿勤快，添个饭也方便。
赵二爷从初五那天受一场惊吓之后，一连病了六、七天，近两三天才缓过来，不过还是心有余悸。因为那个军爷说了，这事儿以后再说，如果他拿钱走，赵二爷反而安心了。破财免灾嘛，也说明自己的事了了。可那军爷并没有拿钱，赵二爷的心反而不落地儿。唉！一早上，俺扫哪门子院子呢？不信不行啊，这不是破财了吗？几天来，他一直在懊悔。看看过去十多天，也没有啥动静，渐渐地安心点了。早饭桌上，烫一壶酒，抓一把花生自斟自饮。杨宗年轻吃饭快，三下五除二吃完饭，问师娘要不要添饭？
赵媛儿没有等她娘回答，抢着回他一句。说：“你干你的活去吧，不用你，一个大男人，干点男人的事儿。”
杨宗答应一声，去做自己的活。
赵戚氏见杨宗出门儿了，便说道：“媛妮儿，你和小儿怎么说话呢？他一个没妈的孩儿，可怜见儿的。在咱家可不能给人家脸子看啊，年还没有过完，都喜庆点的。”
赵二爷也说：“打刚才进屋，就看你们不对劲，你们是因为啥事闹别扭，吵架了？”
赵媛儿还是闷闷地说：“谁和他吵架，你啥时候听见俺和他吵过架？”
赵二爷说：“还说没有，听你说话气鼓鼓的，你还敢说没有？”
赵媛儿不高兴地说：“他就是一只养不熟的白眼狼，哼！”
“呵呵，你要说你是白眼狼俺还信，将来嫁人走了，你说小儿我可不信。”赵二爷捻着胡须笑眯眯地说。
“小儿、小儿的，那是别人家的又不是你的。俺谁也不嫁，就老在家里。”赵媛儿说完，放下手中的碗筷，回自己屋去了。
赵戚氏瞅瞅赵二爷：“他们是哪一出啊？一大清早她作啥啊？”
赵二爷说：“俺哪知道啊，让她去趟前屋叫小儿吃饭，回来就这样。八成啊，是小儿说什么让她不高兴的。唉！还是老话说得好，女大不中留啊！”
赵戚氏说：“他们留不留的，还不是你当家的说了算。你想留还不容易，你是一家之主，你说一句话，他们都得听。”
喝了几盅小酒，听了老伴的话，让赵二爷心里十分受用，心里美滋滋的。说：“那是当然，婚姻这个事自古以来，都是媒妁之言父母之命。咱呢，只有一个闺女，俺琢磨着找个上门女婿，也好续赵家香火。”
赵戚氏说道：“这不是有现成的嘛，俺看都老大不小的，你下个话，早点把事办了，咱俩也就省心喽。”
赵二爷故作矜持老成持重地说：“不急，不急，咱怎么地也要等等，等人家家里的大人来。算算按期也过了半年，咱再等半年，如果小儿他哥再不来，咱在秋后就把他们的事办了。将来他哥来，他也说不出啥，也别说咱不守合约。如果要是他们觉得不妥，俺也有话说，你们这么长时间不来，是出啥事了？还是不要你兄弟了？孩子也老大不小了，是该娶妻生子的时候，俺当师傅不能不管，给他成家立业没有错吧？再说俺给他的家业，也没有亏待他。”
赵戚氏应承道：“当家的说得对，听你的，这事儿就这么办，只是不知道两个孩子都愿意不？”
赵二爷一听，不太高兴，又开始摆一家之主的派头。说道“啥？还问他们愿意不，婚姻大事还能由着他们？俺说怎么着就得怎么着。”
赵戚氏说：“对呀对呀，那咱就定下来。咱的小姑奶奶生气没有吃饭，也不知道因为啥。”
赵二爷用筷子指指西屋，说：“你一会儿，过那屋去看看，把那槽子糕拿几块过去，顺便透问透问，看看她乐意不。”
“行，行，俺马上就过去，你自己慢慢喝吧。”赵戚氏说着爬下炕，找个小方盘装几样炸果，几块槽子糕，迈动着两只小脚去了西屋。
赵二爷这个季节也没啥活，前面铺子有杨宗看着，他就慢条斯理地喝着。品着刚才自己做的决定，越想越美，不自觉地流露出笑容，“吱儿”又来一盅。
赵媛儿回到自己屋，摸出针线笸箩又放下了。因为有老规矩，正月里不能动针线，不能做女红。于是，她找了一些襻带子，打蒜瓣疙瘩。过几天天气暖和了，该换夹衣夹袄、单衣单裤。给爹和小子做衣服的时候，得用好多纽子，闲着没事先打出来，说是打疙瘩实际是编。想着自己的心事，手里干的活也不顺利，做出的活自己也不满意，编了拆拆了编的。赵戚氏端着茶水和吃食，推门进来。说：“妮儿，喝一口茶吧，娘给你拿来点心，你吃一口。”
赵媛儿回答说：“娘，俺吃饱了，你上炕坐，有啥活俺去。”
“没啥活，早上那些张嘴兽都喂饱了。你爹还没有喝完呢，俺过来咱娘俩说说话。”说着，赵戚氏脱鞋上炕。盘腿坐炕上，也随手摸起一条布带，跟闺女一起打疙瘩。
赵媛儿问：“娘你是不是有啥事要说啊？”
赵戚氏说：“说事呢也是事，说不是事吧，咱们娘俩这事儿也说得不算。刚才和你爹聊半天，你早上是不是和小儿生气了？”
赵媛儿生气地说：“嗯，他是个小白眼狼，你和俺爹都白疼他。”
赵戚氏反对她说：“你咋瞎说呢，小儿这孩子不是挺好吗？挺知疼知热的啊，不是那种忘恩负义的人。”
“哼，才不是呢。早上还说呢，盼他哥哥来接他呢。早晚都要走的人，不是白眼狼是啥？他一走，几百、几千里的，以后能不能再见都不一定，咋能再孝敬你们当师傅师娘的。”说着说着，赵媛儿神情黯淡，眼睛有些湿润了。
赵戚氏劝她说：“你呀，也别这样想。小儿从小没有爹妈，是哥哥嫂子拉扯大的，他也没有其他亲人。来咱们家好几年了，能不想他哥哥嘛，如果真的不想，那才真是没有良心的人。现在都过去半年了，他如果真想走，他早就走了。他哥哥没有来，他也没有想去找呀。”
赵媛儿问：“那他哥哥来了呢？要带走咋办？”
赵戚氏说：“你问的，也是俺要和你说的。刚才你爹也说了，咱们家和小儿他哥有话儿，要真带走小儿，咱们也没有啥说的。但他哥不是不通情理的人，有过徒满以后，再在咱家干三年，咱家给开工钱的商定。”
赵媛儿漫不经心地说：“那就留下再干三年吧，跟他哥哥说，要多少工钱就让俺爹给多少呗。”
赵戚氏抬头瞄了一眼闺女，意味深长地说：“妮儿啊，你是不是舍不得小子走啊？”
赵媛儿脸一红，到现在，一早上红好几次了。说：“他走不走俺才不管呢，俺就寻思有他，能帮爹娘多干点活。俺没有兄弟，又不能分担爹干的活，就想让爹享点福。”
赵戚氏叹口气，话里有话地说：“唉，就是呗，俺和你爹这岁数一年比一年大，你现在也该找婆家啦。将来俺们俩干不动咋办呢？都怪我啊，没有留下个男丁，俺对不起赵家的祖宗啊！”
赵媛儿说：“娘，俺不嫁人，俺给你二老养老送终。”
赵戚氏说道：“傻妮子，咋会有闺女不嫁人的呢？你要不出嫁，俺和你爹的脊梁骨还不让人戳烂了。”
赵媛儿坚定地说：“谁爱说就让她们说去，俺就不嫁！”
赵戚氏试探地问：“其实呢……不嫁也行，咱家可以招一个女婿进家门，你看行不？”
“娘……那也不是俺当闺女说了算的事，你和爹定呗。”说着，赵媛儿头低得更低了……。
赵戚氏看其光景，更进一步地问：“俺和你爹都挺喜欢小儿的，在咱家这些年，老实巴交的知根知底。招他做你女婿，你看行不？”
赵媛儿脸红得已经到脖子根了，而且鼻尖沁出细细的汗珠。用蚊子一样的声音说：“你们看好就行呗，问俺干啥啊……”
赵戚氏心花怒放，不由自主地乐出声来，然后，娘俩接着叽叽咕咕地说起体己话……
今天赵二爷的心情挺好，大正月的没啥事，他也不看小牌不打天九，所以就多喝点，拿起酒壶正要再倒一盅。杨宗推门进来了，轻声地说：“师傅，师娘呢？前屋来了一伙当兵的，要喝酒。”
赵二爷一听当兵的，手一哆嗦，手中的一盅酒撒了一大半。他光听来一伙当兵的，没有听清楚要干什么，就吓得三魂出窍，差点又尿了。惊恐地问道：“当兵的要干什么？”
杨宗说：“他们要好酒喝，我给拿的三年陈酿，五年的不多了，我没有舍得拿。他们自己带的小菜，有两样需要热热，我找师娘给他们做菜。”
听说是来喝酒的，赵二爷的心才放下，长出一口气。酒也不喝了，告诉赵戚氏在西屋，说完，躺在炕里养养心神，刚才着实又吓得不轻。杨宗转身出去，找师娘安排下酒菜，照顾客人去了。
不怪赵二爷心惊，大正月的，咋会有人来喝酒呢？通常情况下，是不太正常。
赵家是在院里作坊酿酒，前面临街的房子卖酒。酒呢，不论客人买多少都卖，有成大坛子几十上百斤卖的，也有零散卖的。还有一些人，买完酒在铺子里喝。在铺子里喝酒的人，一般是军营的、跑船的、放排的、或者是江上行走的老客。当然，也有屯里闲着来凑趣的。赵家没有准备下酒的大菜，也不开厨，一般都是自带熟食、干果、鲜果下酒。实在没有带菜的，赵家也会给端盘花生米、拌个小菜，或者大葱蘸酱，拍个黄瓜一类的，反正是越简单越好。今天来喝酒的这伙军士，让人感觉挺蹊跷，不仅日子不寻常，来的时间也够早，还没有到中午呢，就开始喝酒。如果说晚上没有睡吧，应该更早一点来，如果是刚起床吧，又不应该是这个时辰。杨宗给打好酒，温在温水盆里，然后找出盘子盛下酒菜，摆上杯盘碗筷。赵戚氏给热好菜，杨宗伺候来人喝酒。今天军士们与以往也不一样，吃喝得挺斯文。不吵不闹不嚷，也不猜拳行令，若无其事地聊天喝酒，几斤酒喝完，照价付款不争不讲，一个大子也不少，给完钱就走人了，这么好的军士还真不多见。
日子一如往常，平平淡淡地过着，自打那日赵戚氏和闺女说完私房话以后。赵媛儿在爹娘面前，和杨宗的话儿就少了，做事也谨慎而忸怩起来。可有事没事儿的时候，喜欢往铺子里跑，总是去找杨宗说话聊天。赵二爷老两口子都是过来人，闺女的心思哪能不懂？也就顺着闺女的意愿，假装什么都不知道。如今，只是盼着杨家能够早点来人，双方早些讲明把事办了。一个姑爷半个儿，本来就非常稀罕这个小小子。如今有了招婿的念头，更是越看越爱，或许是爱屋及乌吧，简直当成自己的亲儿了。
过完清明节，马上准备种地。赵二爷带着杨宗，把地里收拾收拾，杂草、秸秆拢一起，烧一烧。吃中午饭的时候，杨二爷又喝点酒，让杨宗也喝点，杨宗说下午整地，有活不喝酒。家里烧酒的，喝酒管够，赵二爷平时总是让杨宗喝，说你干这个营生，要能喝会喝擅长喝，不然咋能知道做出来的东西好不好？你一直做到不用品酒，光凭闻闻味，就知道酒的品级，那才算真正的酿酒师傅。赵戚氏经常拦着二人，不让杨宗喝，说孩子年龄小，长身板呢，别喝伤身体。杨宗也没有酒瘾，只是偶尔晚上做完活，陪师父喝个一两、二两酒。
今天，赵二爷的话又多了起来。这是他的习惯，人平时老实巴交的，在外面不敢多说话，怕惹事端。在家呢，有人陪着干活就打开话匣子，七百年谷子八百年糠，絮絮叨叨的。如果没有人跟着干，他也会自言自语，不是骂天就是怼地。这不，边干活边给杨宗唠叨。先是讲起赵家祖上原来的富贵，后又讲起自己年青时候打腰提气的事儿，半斤的酒碗一连喝了十来个。杨宗也了解师傅的秉性，并不反驳。最后说起如何过五关斩六将，闯东北买房子置地开烧锅的事。其实他的故事，已经和杨宗说过不止三遍五遍，到近几年的事，杨宗都来了。说着说着，就说到家业传续。说到这里，赵二爷还有些伤感。他停下手中的活，对杨宗说：“你哥也不来，原来说好的事儿，他也该来了？好多的事，得和他商议商议。”
杨宗问：“师傅，咱现在不是挺好的嘛，啥事要商议啊？”
赵二爷说：“小儿啊，你现在可以出徒啦。俺得和你哥哥定一下你的去留，总该定个章程吧。”
杨宗说：“师傅，我手艺还没有学精，还没有报答你和师娘呢。我在你这里多干几年，我哥现在来不来都没有关系，我先不去找他们。”
赵二爷关心地说：“唉，傻孩子啊，不是那个话啊。你也老大不小了，也该成家立业了，该娶上一房媳妇，过自己的小日子。”
“师傅，你别赶我走，我一个穷小子，一个大子都没有，拿啥娶媳妇？我就在你身边，伺候你老人家。”杨宗真诚地回答。
“你这个臭小子，就是嘴好，说的话跟抹了蜂蜜一样。徒弟跟儿子一样，俺能看你打光棍？你娶媳妇师傅给你拿钱。”赵二爷试探着说。
杨宗说：“这可不行，我一个大小伙子，吃师傅的穿师傅的，不能拿师傅的养老钱娶媳妇啊。”
赵二爷打断他的话，说：“俺看你的事儿吧，应该是这样的。如果你要孝顺呢？师傅留不留养老钱，也没有啥用。师傅只有你师姐一个闺女，她要出阁啊，师傅这点地这点产业，也够你师娘俺们俩拿不动腿的时候嚼咕的。”
杨宗说：“师傅，您放心吧。我不管娶不娶媳妇，我都伺候你和师娘，我能挣到一口吃的，必定会先给师傅师娘。”
赵二爷感慨地说：“有你这话啊，你师娘和俺也就没白疼你一场啊，收你这个徒弟，是俺上辈子积德喽。”接着说：“小儿你说，师傅现在就给你说上一房媳妇咋样？”
杨宗说：“师傅，我还小吧，不着急。师姐还没有出嫁呢，哪能先给我办事？”
赵二爷说：“不小，不小了，俺像你这么大都成家立业了，俺和你师娘就是你这个年纪结婚的。再说了，你师娘和俺都盼着抱徒孙呢？”
杨宗迟疑地说：“那……那这事师傅师娘做主吧……”
“嗯，好，你要同意就好，明天俺就让你师娘去找三姑六婆，看看谁家有相当的姑娘。”说完，赵二爷咪起眼睛瞅瞅杨宗。
杨宗说：“师傅，回家和师娘商量商量呗，等媛儿姐订聘以后，再说我的事儿，行不？”
赵二爷长叹一声：“唉，难啊，俺和你师娘就担心你师姐啊，没有一个知根知底的。如果嫁出去，人家要不好，她受苦受罪，让俺们放心不下啊！”
杨宗到底年纪小，一直也没有领会师傅的意思，他还跟着说：“师傅，媛儿姐和我说，她不想嫁人，要伺候你一辈子，你说那能行吗？”
赵二爷说：“哦，那也可以，如果她真地不想出阁，能招婿上门，倒是也挺好。可俺家也不是富贵之家，不知道有没有人愿意来嘛！”
杨宗傻傻地说：“咱家多好啊，有吃有喝的，师傅师娘还仁义，谁能来咱家，那他可是烧高香了。”
赵二爷看杨宗不懂男女之道，干脆直说吧：“小儿啊，看来你挺喜欢咱这个家。前儿个啊，你师娘和俺说，你师姐和你挺投缘的，有意思想把你师姐说给你，你看这个事中不？”
幸福来的有些突然，杨宗一时脑袋转不过来弯。尴尬地说：“啥？你说……我……？这……这……师傅，能行吗？”
赵二爷说：“行啊，咋不行呢？你们简直是亲上加亲啊！你不同意？”
杨宗喏喏地说：“没……没……没不同意，我怕媛儿姐不高兴。”
“你同意就行，婚姻大事都是老人做主，哪里由得了她……”赵二爷心中一阵暗喜。
杨宗忐忑不安地说：“那、那我也听师傅的……”
赵二爷实在憋不住了，敞怀大笑：“好，好，那就这么定了，走，家去。”
“师傅！活还没有干完呢？”杨宗不解地问。
赵二爷心里高兴，想早点回家喝酒去：“不干了，反正这活不着急。”
杨宗说：“天还早，师傅你先回去吧，我再干一会儿。”
“好好”赵二爷连耙子都没拿，背着手回家了。
不一会儿，赵家的院子里，便听见赵二爷喊赵戚氏，赶紧炖肉烧菜，喊闺女烫酒……
杨小子天一亮就起来了，年前年后家里没有什么大活，铺子歇业后一直没起过早，一般都是要吃饭时，师娘叫他吃饭才起来。冬天农村都是两顿饭，所以，都是太阳一杆子高才起来吃早饭。不是他懒而是太勤快了，头一天睡前，早把活计做完。挑水扫地、铡草喂驴、推碾拉磨、生火劈柴，眼前的活儿，他根本不用师傅师娘吩咐，自己眼睛里就有活儿。正月十五已经过完，昨天师傅觉得身体也舒坦了，他病倒十来天。吃晚饭的时候，师傅说明个儿铺子得开张了。所以，杨小子一大早上便爬起来，也不用师傅吩咐师娘叫起床，有活自己就干了。拿簸箕收一铁锨苞米瓤子，抓一把碎麻秆，先把炉子点上。用火镰生上火，点燃麻秆再加苞米瓤子，烧出红火炭的时候再添木柈子，木柈子都是柳木的，非常耐烧。不一会儿，屋里的热气上来了，打一铜盆水放炉盖上热一热，找块抹布擦起来。
杨小子在赵家已经四年整，今年十六岁，名字叫杨宗。家里人随口叫他小子或小儿，外人叫他杨小子或者小伙计。原来他家是在热河省承德府，父母早亡，五岁的时候跟随哥嫂过活，老嫂比母，对他挺好的，且吃穿不差啥。他们只有兄弟哥两个，哥哥杨安也很痛爱他。父亲死后留下几亩薄田，过着春种秋收男耕女织的生活，农闲时哥哥再做点木工活，养活一家六口人，一直以来，还能吃饱穿暖。可有一年秋天，官家说要扩大围场，他家那几亩地正好在圈内。圈就是官兵骑马跑一圈，他跑过的地方，就成为官府的。然后，有一群人来家收走地契，给他们扔下几吊钱，地就成人家的了。靠几吊钱也支撑不了多久啊，哥哥和族里、村邻几家被圈地的一商量，决定趁着手里还有钱，带着家人闯关东。杨安回家和媳妇核计，女人没有啥主意，也就跟着同意了。那时候关东乃龙兴之地，怕汉人破坏风水，是不允许汉人出关。但受灾的、逃荒的、犯法的为了活命，都偷偷地去闯，只要能过了柳条边，基本就成功了。柳条边是大清国朝廷，不让汉人、朝鲜人，进东北采集、狩猎、开荒所修筑的土堤，然后栽上柳树，绑上绳索拦着。再派兵把守，有闯关的见人就抓。
开始的时候，闯关东的人都偷偷摸摸，趁夜色悄悄钻过去。再到后来，外国人窥视关外满洲，朝廷才开始放松一些。关里人成群结队的进入，官家睁一眼闭一眼，有时候抓到给两个钱也就放过去了。到了光绪二十一年，才开放柳条边实行全面解禁。杨家与其他人一起，变卖家里的物品，锁上房门背上行李，拖儿带女担担推车，孩子哭老婆叫的，一路拖曳向东下来了。那个时候，杨宗已经十二岁，能和大人一起走路。自己背个小包袱，有时还帮哥哥牵牵驴，因为驴上还驮着小侄子侄女呢。一路顺风顺水，没有遇见啥大麻烦。过了关外，结队的人渐渐地散去，各自找各自的去处。最后到了吉林，只剩杨家和家族的两户人家。原本打算在船厂这里乘船，再往东到下江去，可赶上暴雨天气，江水暴涨一时没有行船。几家人也没有去处，刚巧赵二爷家盖房子雇短工，男人们为给女人孩子挣一口饭吃，能找个落脚的地方，就受雇给赵家出工干活。赵家管十几人吃饭住宿，但不给工钱，两下方便皆大欢喜。那时候杨宗虽小，但手脚挺勤快，帮忙跑腿拿东西、工具、材料，端个茶倒个水，给大人打打下手，吃饭的时候，帮赵戚氏给大家端饭盛汤。
赵家一直人丁不旺，有了孩子，不是站不住小月1了，就是生下后夭亡。四十多岁才留下唯一的一个女孩，虽然平时老两口视女孩为掌上明珠，但看见自己家没有男丁，不能传宗接代总是伤感。看见别人家的小小子，总是喜欢不够。这会儿，家里来了一个机灵男孩子，长的还挺周正，看在眼里很是喜欢。【注释】1小月：方言；流产。
等赵家房子盖完，时间也过了七月十五，正好江水也撤去，通往下江的船也开了。杨家一伙人收拾东西，该启程上路。杨宗好巧不巧的得了伤寒病，哥哥嫂子赶紧找大夫抓药，赵家也跟着给煎药熬粥。其他几家着急，催促着要走，因为再晚船要断航，那可就麻烦了。得等到来年四月才能有船，所以急着要走。可哥哥嫂子还不敢带他上船，一是船上不让带病人。二是船上缺医少药怕弟弟病情加重，真是左右为难。赵二爷两口子这些天，通过闲谈也知晓杨家的情况，自己家里还缺少个帮手，就有意把杨宗留下来招个徒弟。于是，赵二爷把杨安夫妻请到上房，把收徒的意思和他们夫妇透露出来，想看看他们的意下如何？按理来说，这是件好事，赵家是个老实本分人家，老两口心眼挺好使，估摸对兄弟不会差，在赵家还能学会一门手艺。老话说，大旱三年饿不死手艺人，有手艺到啥时候都苦不着。可如今小弟弟有病在身，只有他一个亲人，如果放在赵家，怕弟弟伤心，以为抛弃他呢。杨安夫妇左右为难，话也不好说出口。几个人商量许久，最后还是硬着头皮来到杨宗的炕前，由杨家族亲叔伯哥哥杨光，把赵二爷的意思说给杨宗，由他自己决定。杨宗自小没有双亲，自比一般孩子懂事，看着红着眼睛的哥哥和流着泪的嫂子，自然也是舍不得。但看看自己现在不能行动，难以跟着大家一起走，这些天又和赵家也熟络了。于是，狠心地决定把自己留下来，便答应了赵家的提议。
经中间人与两家协商，赵秀举收杨宗为徒，传授酿酒手艺，为期三年。三年内教会杨宗酿酒，管杨宗吃饭穿衣，杨宗三年内白干活不给工钱。三年后学徒期满，如果想走，应支付十吊钱敬师费。如果不走，给师傅赵秀举干三年活，每年工钱两吊。两家无异议，立文书画押签字。由于杨宗有病在身，拜师仪式给省了，给师傅倒一杯茶就算正式拜师。第二天，兄弟两人哭着分手，杨宗一再要求哥哥，三年后一定来接他，不然有方便的人稍一个信，到学徒期满他去找寻哥哥。杨安一再应承，杨家嫂子也哭着拿出一吊钱交给赵戚氏，相求冬天的时候，给小叔子棉衣里多加点棉花，东北天气冷，小叔子身体单薄不抗冻。赵戚氏说什么都不留，说杨宗在俺家就是俺的孩儿，就是一家人，这个钱说什么都不能要。杨家嫂子说，这钱也是公公婆婆当年留下的地，换成的钱，有小叔子一份。两个人推辞不下，最后留给杨宗做零用钱。就这样，杨安一家人和族人告别杨宗和赵家，登船去了下江。人们习惯称松花江哈拉滨以下称为下江，以上称为上江。
杨宗从此以后在赵家落脚，成为赵家的一员。赵家三口人，把他也当成自己家人一样。赵二爷两口子一直没有儿子，收个徒弟当成半个儿子一样，从来没有把这个徒弟当成不花钱的长工。因为行业规矩和收徒的讲究，徒弟到了师傅家，啥活都得干，抱柴烧火喂鸡喂猪喂狗，刷锅担水扫院子，推碾子磨面，哄孩子洗衣服倒尿盆，跑腿学舌买东西，种地打场……反正是活都得干，是苦都得吃。师傅不高兴了，还要打几下。真到学手艺的时候，好样的指点指点，差的干脆不告诉你，让你看看就不错了，全靠自己悟。等出徒的时候，送你几招，或者传授秘方。赵家从开始的时候就不这样做，把他当个孩子养。在手艺上，师傅做的时候，让他跟着做，边做边教。三年下来，师傅把所有的手艺都教给他，只是没有单独地让他自己操作过。近一年来师傅放手，由他来干师傅搭把手。家里其它的活计，是男人干的他可以干。女人干的，比如厨房里的、喂鸡鸭鹅狗猪、洗衣服等等都不让他干，顶多给师娘挑水。本身杨宗就聪明伶俐、忠厚老实、勤快能干，这些活不用他，他也自己找事做。像劈柴、担水、打扫院子、铡草喂驴骡，跟着师傅种地、烧酒、扒炕抹墙什么的，反正是师傅干什么他立马跟上。没事儿的时候就去铺子里，里里外外地招待客人，活脱的一个小跑堂。
半大孩子一般都是淘气，他也免不了。但他也就是跟师姐一起玩，从来不去外家疯淘，姐俩无非是用笸箩扣个家雀儿，抓个蝈蝈蚂蚱一类的。杨小子这么懂事让赵家夫妇看得满心欢喜，越发舍不得他走。平时一年四季的衣服，单的、棉的样样不缺，吃饭一起上桌吃一样的，年节的时候，给自己媛妮儿零花钱，也一样给杨小子一份儿，一点都没有差别对待。老两口晚上躺被窝里，常常提到这孩子就羡慕不已，自己咋没有一个这样的儿子呢？赵戚氏有一次试探地和掌柜的商量，说不然收小子当干儿子吧。赵二爷当时一口给拒绝了，现在已经收徒了，师徒如父子，没有必要再弄什么干儿子，多此一举。赵戚氏说，那徒弟学成以后早晚要走的，到了三年期满，人家哥哥来接，咱们也不能不让人家走啊？一旦去了下江，以后能不能再见到，都不一定了。一说起来这些，老两口便唏嘘不已。
说起三年期满，也就是一晃的事，其实到了去年七月份，已经是期满的日子。可过了几个月，根本不见到杨安来。赵家出于对杨宗的喜爱，信守合约，进腊月的时候，就支付两吊钱给杨宗，作为下一年预支的工钱。杨宗说什么也不要，说：要给就等哥嫂来，师傅你给他们吧。赵二爷只好收起来，说：那我给你攒着，留着给你娶媳妇吧。提起娶媳妇这件事，老两口也有盘算，闺女媛妮儿比杨小子大一岁，两个人在一起也挺好的，有意想招杨宗作上门女婿。这样手艺也不外流，小子也不能走，赵家的家业将来也有人继承了。他们生了孩子，赵家也有后了。但这话现在还不能说，怎么的也得等人家家长来，和家里大人商谈啊。入赘这个事不是小事，急不得。虽然也有人上门给闺女提亲，但都让赵家给婉言谢绝。
杨宗在赵家得到了家庭的温暖，实实在在地把赵家当成自己家。除了师傅师娘的疼爱，师姐也把他当成弟弟一样关爱，平时缝缝补补、洗洗涮涮的。男孩子不爱洗头洗脸，经常让师姐按到水盆里强行给洗，洗完后，还要给篦虱子虮子，梳头编辫子，天天给他收拾得利利索索地。杨宗在赵家生活习惯了，时间一长，也没有急着走的想法。杨安在离开杨宗后的一年多，有人给杨宗带来一封信，信的内容不长，看来是找人代写的。因为哥俩都没有上过学，杨宗到了赵家才跟着师傅、师姐学一些字，勉强能记个账。但算账练得不错，特别算盘打得好。哥哥的来信大致告诉他，家里一切平安，已经到了下江的五国城，一个叫三姓的地方，在城里开了一个木匠铺。并告诉他，要晚睡早起手脚勤快，孝敬师父师母，等候他来接。前前后后就是这点内容，至于五国在哪里杨宗也不知道，问师傅，师傅也说没有去过。所以，杨宗把信收起来，耐心地等哥哥来。至于将来的去留，等哥哥来了以后，再和师父商量。所以，他也挺安心地住下来。
铺子到了腊月二十九才关门，因为过年都在家喝酒呢，也不会有人来。既然没有人来，半个多月也没有打扫。尽管没有太多的灰尘，他也收拾得很仔细。等屋里烧得暖洋洋地时候，已经打扫完了，卸下闸板坐在炉子旁边，看着炉火不知道想着什么心事。这时“嘎吱”一声，柜台后面的门开了，闪进一个人。人一进门，一团东西就飞了过来，杨宗吓一跳，他下意识的躲了一下，“啪”一团雪砸在身后的桌子上。
“媛儿姐，你干嘛，我刚刚擦完的。弄埋汰了我可不管，你去收拾。”杨宗说道。
进来的是赵媛儿，小户人家，一般女孩都没有大名。父母喜欢叫个小名，等长大嫁人了，就用夫家姓加上娘家姓，也就成为张刘氏、袁王氏……等等。今天赵媛儿是洗漱打扮完毕出来的，她随手拉一个凳子坐在炉子的另一侧，盯着杨宗说：“小儿，你生气啦？和你闹着玩呢，看你那小气样，不识逗呢？”
“谁生气了，收拾干净的铺子别造害，一会儿要是有客来咋整。”杨宗赶紧解释说。
赵媛儿说：“哟，看你的屋子收拾得挺干净的，可你的脸是不是没有洗啊？”
杨宗说：“你看我脸干啥，不洗又不耽误烧酒，不耽误卖酒。”
赵媛儿说：“那你总也别洗。对了，俺想起来一个祥话儿1，你听不听？”【注释】1祥话儿：方言；又叫香话儿，闲话儿，故事。
“听，你讲吧，我给你烤花生。”杨宗起身在柜台上的笸箩里，抓出一把花生，放在炉子上，一边扒拉着一边听师姐讲故事。
赵媛儿一本正经地讲道：“说，过去呀，在江边一个渔窝棚里，住着老两口，每天以捕鱼种地为生。这老头呀，天天不洗脸，就出去做活。老太太呢，也很懒，天天做饭也不刷锅。这样一来二去呀，老头的头脸结了一层嘎巴1，老太太做饭的锅啊，也积了一层锅翘。有一天晚上来小偷了，一下把老头惊醒，起身下地就喊了一声，谁啊？小偷一看有人出来了，照老头脑袋上打一棒子，只听哗啦一声，把老头脑袋打碎了。然后按照贼不走空的规矩，顺手把锅拔起来就跑。老太太这时候点起灯，你猜怎么了？”【注释】1嘎巴：方言；痂，类似锅巴。
杨宗听入迷了，也不去思考便问：“怎么了？”
赵媛儿继续讲：“老头站起来了，对老太太说：多亏俺这些年没洗脸洗头，那贼一棒子把壳打碎了。你快看看你锅吧，让贼偷跑了。老太太一看说：没事儿，贼把锅翘拔去了，锅好好的，哈哈哈！”
杨宗听完明白了，不满地说：“哼，你说我是那个老头呗，那你就是那个不刷锅的老太太。”
媛妮儿脸一红：“呸，你胡说什么，嘴没有个把门的。”
杨宗一愣，不知道自己因为什么，惹师姐不高兴了，一下不敢再说什么。两个人一时半会儿都不吭声，花生炒得差不多了，杨宗扒拉出来给师姐推过去。媛妮儿打破僵局说：“你也吃吧，小子，俺来的时候你在想啥呢？”
杨宗回答：“没想啥啊！”
赵媛儿逗他说：“那俺看你眼睛直勾勾地在想什么呢？是不是想娶媳妇儿了。”
杨宗反驳说：“胡说，我才没有呢，娶媳妇不娶媳妇的，得师傅师娘说的算，又不是我想不想就可以，再说你比我大，你都不嫁人呢，哪里轮到我啊。”
刚刚脸上退烧的赵媛儿脸又一红，接着说：“俺才不嫁人呢，俺爹娘只有俺一个女儿，俺得在家伺候爹娘呢！”
杨宗真诚地说：“没事儿，你放心吧。你走了还有我呢，应该是我伺候师傅师娘才对。”
赵媛儿说：“哼，你说得好听，等你哥来接你，你该跟他走了，刚才你一定在想家呢。”
杨宗一时怔了怔：“家？我哪里有家呀，师傅家就是我家啊！”
赵媛儿问：“真的？你真地不想走？”
杨宗说：“当然真的，师傅师娘对我这么好，我哪里也不想去，只想好好伺候他们”
赵媛儿抬脸看看杨宗又低下头，摆弄着手中的花生。低声细语地说：“那俺呢？你觉得俺对你好不好？”
杨宗忙回答道：“好啊，媛儿姐对我当然好了。”
赵媛儿说：“小子，那咱们一起孝敬爹娘吧！”
杨宗不假思索地说：“好呀，我保证能做到。就是将来你嫁人，我要走我也带着师傅师娘。”
赵媛儿横了他一眼，气鼓鼓地说：“榆木疙瘩！”
杨宗莫名其妙想：女孩是咋回事啊？咋说翻脸就翻脸，阴晴没有个准呢？媛妮儿站起身，头也不回地往后院走，随口说了一句：“回了，吃饭去。”
农家院农家饭儿，一张小炕桌直接摆在炕上，山东人过日子都挺节俭，没有七个碟子八个碗的。一筐热气腾腾的粗面馒头，每人盛了一粗瓷碗高粱米水饭，一盘咸菜疙瘩缨子炖黄豆，另外还有一盘白菜，不过大葱是不能少。两个老的坐在炕里桌子两侧。炕沿边上杨宗挨着师傅，赵媛儿挨着她娘。两个小的腿勤快，添个饭也方便。
赵二爷从初五那天受一场惊吓之后，一连病了六、七天，近两三天才缓过来，不过还是心有余悸。因为那个军爷说了，这事儿以后再说，如果他拿钱走，赵二爷反而安心了。破财免灾嘛，也说明自己的事了了。可那军爷并没有拿钱，赵二爷的心反而不落地儿。唉！一早上，俺扫哪门子院子呢？不信不行啊，这不是破财了吗？几天来，他一直在懊悔。看看过去十多天，也没有啥动静，渐渐地安心点了。早饭桌上，烫一壶酒，抓一把花生自斟自饮。杨宗年轻吃饭快，三下五除二吃完饭，问师娘要不要添饭？
赵媛儿没有等她娘回答，抢着回他一句。说：“你干你的活去吧，不用你，一个大男人，干点男人的事儿。”
杨宗答应一声，去做自己的活。
赵戚氏见杨宗出门儿了，便说道：“媛妮儿，你和小儿怎么说话呢？他一个没妈的孩儿，可怜见儿的。在咱家可不能给人家脸子看啊，年还没有过完，都喜庆点的。”
赵二爷也说：“打刚才进屋，就看你们不对劲，你们是因为啥事闹别扭，吵架了？”
赵媛儿还是闷闷地说：“谁和他吵架，你啥时候听见俺和他吵过架？”
赵二爷说：“还说没有，听你说话气鼓鼓的，你还敢说没有？”
赵媛儿不高兴地说：“他就是一只养不熟的白眼狼，哼！”
“呵呵，你要说你是白眼狼俺还信，将来嫁人走了，你说小儿我可不信。”赵二爷捻着胡须笑眯眯地说。
“小儿、小儿的，那是别人家的又不是你的。俺谁也不嫁，就老在家里。”赵媛儿说完，放下手中的碗筷，回自己屋去了。
赵戚氏瞅瞅赵二爷：“他们是哪一出啊？一大清早她作啥啊？”
赵二爷说：“俺哪知道啊，让她去趟前屋叫小儿吃饭，回来就这样。八成啊，是小儿说什么让她不高兴的。唉！还是老话说得好，女大不中留啊！”
赵戚氏说：“他们留不留的，还不是你当家的说了算。你想留还不容易，你是一家之主，你说一句话，他们都得听。”
喝了几盅小酒，听了老伴的话，让赵二爷心里十分受用，心里美滋滋的。说：“那是当然，婚姻这个事自古以来，都是媒妁之言父母之命。咱呢，只有一个闺女，俺琢磨着找个上门女婿，也好续赵家香火。”
赵戚氏说道：“这不是有现成的嘛，俺看都老大不小的，你下个话，早点把事办了，咱俩也就省心喽。”
赵二爷故作矜持老成持重地说：“不急，不急，咱怎么地也要等等，等人家家里的大人来。算算按期也过了半年，咱再等半年，如果小儿他哥再不来，咱在秋后就把他们的事办了。将来他哥来，他也说不出啥，也别说咱不守合约。如果要是他们觉得不妥，俺也有话说，你们这么长时间不来，是出啥事了？还是不要你兄弟了？孩子也老大不小了，是该娶妻生子的时候，俺当师傅不能不管，给他成家立业没有错吧？再说俺给他的家业，也没有亏待他。”
赵戚氏应承道：“当家的说得对，听你的，这事儿就这么办，只是不知道两个孩子都愿意不？”
赵二爷一听，不太高兴，又开始摆一家之主的派头。说道“啥？还问他们愿意不，婚姻大事还能由着他们？俺说怎么着就得怎么着。”
赵戚氏说：“对呀对呀，那咱就定下来。咱的小姑奶奶生气没有吃饭，也不知道因为啥。”
赵二爷用筷子指指西屋，说：“你一会儿，过那屋去看看，把那槽子糕拿几块过去，顺便透问透问，看看她乐意不。”
“行，行，俺马上就过去，你自己慢慢喝吧。”赵戚氏说着爬下炕，找个小方盘装几样炸果，几块槽子糕，迈动着两只小脚去了西屋。
赵二爷这个季节也没啥活，前面铺子有杨宗看着，他就慢条斯理地喝着。品着刚才自己做的决定，越想越美，不自觉地流露出笑容，“吱儿”又来一盅。
赵媛儿回到自己屋，摸出针线笸箩又放下了。因为有老规矩，正月里不能动针线，不能做女红。于是，她找了一些襻带子，打蒜瓣疙瘩。过几天天气暖和了，该换夹衣夹袄、单衣单裤。给爹和小子做衣服的时候，得用好多纽子，闲着没事先打出来，说是打疙瘩实际是编。想着自己的心事，手里干的活也不顺利，做出的活自己也不满意，编了拆拆了编的。赵戚氏端着茶水和吃食，推门进来。说：“妮儿，喝一口茶吧，娘给你拿来点心，你吃一口。”
赵媛儿回答说：“娘，俺吃饱了，你上炕坐，有啥活俺去。”
“没啥活，早上那些张嘴兽都喂饱了。你爹还没有喝完呢，俺过来咱娘俩说说话。”说着，赵戚氏脱鞋上炕。盘腿坐炕上，也随手摸起一条布带，跟闺女一起打疙瘩。
赵媛儿问：“娘你是不是有啥事要说啊？”
赵戚氏说：“说事呢也是事，说不是事吧，咱们娘俩这事儿也说得不算。刚才和你爹聊半天，你早上是不是和小儿生气了？”
赵媛儿生气地说：“嗯，他是个小白眼狼，你和俺爹都白疼他。”
赵戚氏反对她说：“你咋瞎说呢，小儿这孩子不是挺好吗？挺知疼知热的啊，不是那种忘恩负义的人。”
“哼，才不是呢。早上还说呢，盼他哥哥来接他呢。早晚都要走的人，不是白眼狼是啥？他一走，几百、几千里的，以后能不能再见都不一定，咋能再孝敬你们当师傅师娘的。”说着说着，赵媛儿神情黯淡，眼睛有些湿润了。
赵戚氏劝她说：“你呀，也别这样想。小儿从小没有爹妈，是哥哥嫂子拉扯大的，他也没有其他亲人。来咱们家好几年了，能不想他哥哥嘛，如果真的不想，那才真是没有良心的人。现在都过去半年了，他如果真想走，他早就走了。他哥哥没有来，他也没有想去找呀。”
赵媛儿问：“那他哥哥来了呢？要带走咋办？”
赵戚氏说：“你问的，也是俺要和你说的。刚才你爹也说了，咱们家和小儿他哥有话儿，要真带走小儿，咱们也没有啥说的。但他哥不是不通情理的人，有过徒满以后，再在咱家干三年，咱家给开工钱的商定。”
赵媛儿漫不经心地说：“那就留下再干三年吧，跟他哥哥说，要多少工钱就让俺爹给多少呗。”
赵戚氏抬头瞄了一眼闺女，意味深长地说：“妮儿啊，你是不是舍不得小子走啊？”
赵媛儿脸一红，到现在，一早上红好几次了。说：“他走不走俺才不管呢，俺就寻思有他，能帮爹娘多干点活。俺没有兄弟，又不能分担爹干的活，就想让爹享点福。”
赵戚氏叹口气，话里有话地说：“唉，就是呗，俺和你爹这岁数一年比一年大，你现在也该找婆家啦。将来俺们俩干不动咋办呢？都怪我啊，没有留下个男丁，俺对不起赵家的祖宗啊！”
赵媛儿说：“娘，俺不嫁人，俺给你二老养老送终。”
赵戚氏说道：“傻妮子，咋会有闺女不嫁人的呢？你要不出嫁，俺和你爹的脊梁骨还不让人戳烂了。”
赵媛儿坚定地说：“谁爱说就让她们说去，俺就不嫁！”
赵戚氏试探地问：“其实呢……不嫁也行，咱家可以招一个女婿进家门，你看行不？”
“娘……那也不是俺当闺女说了算的事，你和爹定呗。”说着，赵媛儿头低得更低了……。
赵戚氏看其光景，更进一步地问：“俺和你爹都挺喜欢小儿的，在咱家这些年，老实巴交的知根知底。招他做你女婿，你看行不？”
赵媛儿脸红得已经到脖子根了，而且鼻尖沁出细细的汗珠。用蚊子一样的声音说：“你们看好就行呗，问俺干啥啊……”
赵戚氏心花怒放，不由自主地乐出声来，然后，娘俩接着叽叽咕咕地说起体己话……
今天赵二爷的心情挺好，大正月的没啥事，他也不看小牌不打天九，所以就多喝点，拿起酒壶正要再倒一盅。杨宗推门进来了，轻声地说：“师傅，师娘呢？前屋来了一伙当兵的，要喝酒。”
赵二爷一听当兵的，手一哆嗦，手中的一盅酒撒了一大半。他光听来一伙当兵的，没有听清楚要干什么，就吓得三魂出窍，差点又尿了。惊恐地问道：“当兵的要干什么？”
杨宗说：“他们要好酒喝，我给拿的三年陈酿，五年的不多了，我没有舍得拿。他们自己带的小菜，有两样需要热热，我找师娘给他们做菜。”
听说是来喝酒的，赵二爷的心才放下，长出一口气。酒也不喝了，告诉赵戚氏在西屋，说完，躺在炕里养养心神，刚才着实又吓得不轻。杨宗转身出去，找师娘安排下酒菜，照顾客人去了。
不怪赵二爷心惊，大正月的，咋会有人来喝酒呢？通常情况下，是不太正常。
赵家是在院里作坊酿酒，前面临街的房子卖酒。酒呢，不论客人买多少都卖，有成大坛子几十上百斤卖的，也有零散卖的。还有一些人，买完酒在铺子里喝。在铺子里喝酒的人，一般是军营的、跑船的、放排的、或者是江上行走的老客。当然，也有屯里闲着来凑趣的。赵家没有准备下酒的大菜，也不开厨，一般都是自带熟食、干果、鲜果下酒。实在没有带菜的，赵家也会给端盘花生米、拌个小菜，或者大葱蘸酱，拍个黄瓜一类的，反正是越简单越好。今天来喝酒的这伙军士，让人感觉挺蹊跷，不仅日子不寻常，来的时间也够早，还没有到中午呢，就开始喝酒。如果说晚上没有睡吧，应该更早一点来，如果是刚起床吧，又不应该是这个时辰。杨宗给打好酒，温在温水盆里，然后找出盘子盛下酒菜，摆上杯盘碗筷。赵戚氏给热好菜，杨宗伺候来人喝酒。今天军士们与以往也不一样，吃喝得挺斯文。不吵不闹不嚷，也不猜拳行令，若无其事地聊天喝酒，几斤酒喝完，照价付款不争不讲，一个大子也不少，给完钱就走人了，这么好的军士还真不多见。
日子一如往常，平平淡淡地过着，自打那日赵戚氏和闺女说完私房话以后。赵媛儿在爹娘面前，和杨宗的话儿就少了，做事也谨慎而忸怩起来。可有事没事儿的时候，喜欢往铺子里跑，总是去找杨宗说话聊天。赵二爷老两口子都是过来人，闺女的心思哪能不懂？也就顺着闺女的意愿，假装什么都不知道。如今，只是盼着杨家能够早点来人，双方早些讲明把事办了。一个姑爷半个儿，本来就非常稀罕这个小小子。如今有了招婿的念头，更是越看越爱，或许是爱屋及乌吧，简直当成自己的亲儿了。
过完清明节，马上准备种地。赵二爷带着杨宗，把地里收拾收拾，杂草、秸秆拢一起，烧一烧。吃中午饭的时候，杨二爷又喝点酒，让杨宗也喝点，杨宗说下午整地，有活不喝酒。家里烧酒的，喝酒管够，赵二爷平时总是让杨宗喝，说你干这个营生，要能喝会喝擅长喝，不然咋能知道做出来的东西好不好？你一直做到不用品酒，光凭闻闻味，就知道酒的品级，那才算真正的酿酒师傅。赵戚氏经常拦着二人，不让杨宗喝，说孩子年龄小，长身板呢，别喝伤身体。杨宗也没有酒瘾，只是偶尔晚上做完活，陪师父喝个一两、二两酒。
今天，赵二爷的话又多了起来。这是他的习惯，人平时老实巴交的，在外面不敢多说话，怕惹事端。在家呢，有人陪着干活就打开话匣子，七百年谷子八百年糠，絮絮叨叨的。如果没有人跟着干，他也会自言自语，不是骂天就是怼地。这不，边干活边给杨宗唠叨。先是讲起赵家祖上原来的富贵，后又讲起自己年青时候打腰提气的事儿，半斤的酒碗一连喝了十来个。杨宗也了解师傅的秉性，并不反驳。最后说起如何过五关斩六将，闯东北买房子置地开烧锅的事。其实他的故事，已经和杨宗说过不止三遍五遍，到近几年的事，杨宗都来了。说着说着，就说到家业传续。说到这里，赵二爷还有些伤感。他停下手中的活，对杨宗说：“你哥也不来，原来说好的事儿，他也该来了？好多的事，得和他商议商议。”
杨宗问：“师傅，咱现在不是挺好的嘛，啥事要商议啊？”
赵二爷说：“小儿啊，你现在可以出徒啦。俺得和你哥哥定一下你的去留，总该定个章程吧。”
杨宗说：“师傅，我手艺还没有学精，还没有报答你和师娘呢。我在你这里多干几年，我哥现在来不来都没有关系，我先不去找他们。”
赵二爷关心地说：“唉，傻孩子啊，不是那个话啊。你也老大不小了，也该成家立业了，该娶上一房媳妇，过自己的小日子。”
“师傅，你别赶我走，我一个穷小子，一个大子都没有，拿啥娶媳妇？我就在你身边，伺候你老人家。”杨宗真诚地回答。
“你这个臭小子，就是嘴好，说的话跟抹了蜂蜜一样。徒弟跟儿子一样，俺能看你打光棍？你娶媳妇师傅给你拿钱。”赵二爷试探着说。
杨宗说：“这可不行，我一个大小伙子，吃师傅的穿师傅的，不能拿师傅的养老钱娶媳妇啊。”
赵二爷打断他的话，说：“俺看你的事儿吧，应该是这样的。如果你要孝顺呢？师傅留不留养老钱，也没有啥用。师傅只有你师姐一个闺女，她要出阁啊，师傅这点地这点产业，也够你师娘俺们俩拿不动腿的时候嚼咕的。”
杨宗说：“师傅，您放心吧。我不管娶不娶媳妇，我都伺候你和师娘，我能挣到一口吃的，必定会先给师傅师娘。”
赵二爷感慨地说：“有你这话啊，你师娘和俺也就没白疼你一场啊，收你这个徒弟，是俺上辈子积德喽。”接着说：“小儿你说，师傅现在就给你说上一房媳妇咋样？”
杨宗说：“师傅，我还小吧，不着急。师姐还没有出嫁呢，哪能先给我办事？”
赵二爷说：“不小，不小了，俺像你这么大都成家立业了，俺和你师娘就是你这个年纪结婚的。再说了，你师娘和俺都盼着抱徒孙呢？”
杨宗迟疑地说：“那……那这事师傅师娘做主吧……”
“嗯，好，你要同意就好，明天俺就让你师娘去找三姑六婆，看看谁家有相当的姑娘。”说完，赵二爷咪起眼睛瞅瞅杨宗。
杨宗说：“师傅，回家和师娘商量商量呗，等媛儿姐订聘以后，再说我的事儿，行不？”
赵二爷长叹一声：“唉，难啊，俺和你师娘就担心你师姐啊，没有一个知根知底的。如果嫁出去，人家要不好，她受苦受罪，让俺们放心不下啊！”
杨宗到底年纪小，一直也没有领会师傅的意思，他还跟着说：“师傅，媛儿姐和我说，她不想嫁人，要伺候你一辈子，你说那能行吗？”
赵二爷说：“哦，那也可以，如果她真地不想出阁，能招婿上门，倒是也挺好。可俺家也不是富贵之家，不知道有没有人愿意来嘛！”
杨宗傻傻地说：“咱家多好啊，有吃有喝的，师傅师娘还仁义，谁能来咱家，那他可是烧高香了。”
赵二爷看杨宗不懂男女之道，干脆直说吧：“小儿啊，看来你挺喜欢咱这个家。前儿个啊，你师娘和俺说，你师姐和你挺投缘的，有意思想把你师姐说给你，你看这个事中不？”
幸福来的有些突然，杨宗一时脑袋转不过来弯。尴尬地说：“啥？你说……我……？这……这……师傅，能行吗？”
赵二爷说：“行啊，咋不行呢？你们简直是亲上加亲啊！你不同意？”
杨宗喏喏地说：“没……没……没不同意，我怕媛儿姐不高兴。”
“你同意就行，婚姻大事都是老人做主，哪里由得了她……”赵二爷心中一阵暗喜。
杨宗忐忑不安地说：“那、那我也听师傅的……”
赵二爷实在憋不住了，敞怀大笑：“好，好，那就这么定了，走，家去。”
“师傅！活还没有干完呢？”杨宗不解地问。
赵二爷心里高兴，想早点回家喝酒去：“不干了，反正这活不着急。”
杨宗说：“天还早，师傅你先回去吧，我再干一会儿。”
“好好”赵二爷连耙子都没拿，背着手回家了。
不一会儿，赵家的院子里，便听见赵二爷喊赵戚氏，赶紧炖肉烧菜，喊闺女烫酒……