十三
杨宗挥舞着斧子，驱赶脚下的两个畜生。不管他多么拼命，但实际上是事倍功半，根本起不了太大的作用。两个畜生转着圈地下口，当斧子砍下去的时候，它们又跳开了。身后背上的这只，两只脚还直蹬，把杨宗的衣服撕成一条条。不知道搏斗了多久，杨宗已经被畜生咬中几口，腿上、背上专心地痛，力气几乎消耗殆尽。就在杨宗百般无奈的时候，传来狗的叫声，而且不是一只，听见狗叫的不只是杨宗，还有脚下那两个畜生。它们听见狗愤怒的吼叫，立刻停住纠缠，蹲在地上观察情况。而杨宗并没有停止动作，背着背后的家伙向狗叫的方向退，一面挥舞斧子，继续一下、一下地砍着后背的那个家伙。可能是惧怕狗，杨宗后退过程中，那两个畜生并没立刻跟上来。而后背的那个家伙已经松开帽子，不住地哀嚎，由于一只爪子被杨宗死死抓住，想跑也跑不掉。它拼命地挣扎，用悬空的两只后腿疯狂地抓挠。不管它如何折腾，杨宗只是不撒手。他看另外两只没有追过来，他一转身，看到小路上冲过来两条狗，对着他这边一阵狂吠。不知道是针对他，还是背上的那条狼。有狗肯定会有人家，杨宗觉得自己可算得救了，抛下背着的那只狼，快速地朝狗的方向奔过去。狗子一看他奔过来，掉头往回跑，他跟着后面追。其实根本没有多远，也只是转了一个弯，一排黑乎乎的房子便呈现眼前，窗户还透着灯光。见到有人的地方，刚才的那股勇气，一下子泄得无影无踪。而且腿上、背上的疼痛一阵阵地袭来，腿一软一下子瘫倒在地上。
两条狗一直朝他狂叫。对面房门“吱呀”一声，出来一个人。杨宗一看有人出来，急忙喊叫，但发出的声音已经非常微弱了：“救我，救命啊！”
那个人听见呼救声，也发现他，连忙过来问：“你这是咋的了？”
杨宗说：“狼，有狼！求您快点救救我。”
来人听声音是个老爷子：“你现在还能站起来吗？”
“我浑身疼痛，起不来了。”杨宗痛苦地说。
来人朝屋里喊道：“哎，俺说伙计们啊！出来两个，有个路倒1，还有一口气。”【注释】1路倒：方言；死在路上的人。
喊声刚落，又从屋里出来几个人：“老把头，咋了咋了？”
来人是老把头，他吩咐道：“你们快过来，帮俺把这个人抬屋去。”
那几个问：“谁啊？黑灯瞎火地咋跑咱这里来了？”
那个叫老把头的说：“先弄屋里再说，别废话。”
然后，几个人扯胳膊拽腿，七手八脚地把杨宗弄进房子里。屋里烧得暖乎乎的，两盏猪油灯突突地冒着火苗，显得非常明亮。进了屋，杨宗才彻底放心，自己的小命算是保住了，精神一松懈，晕了过去。
等他醒来时，见身边坐着一个老太太，一手端个碗，另一手里拿个羹匙，想要喂他水呢。老太太看他醒了，笑着说：“俺那孩儿啊，你可算是醒啦，你一觉睡了一宿带大半天。”
杨宗觉得浑身疼痛，特别是两条腿，好像麻木了一样。看看老太太，问：“奶奶，我在啥地方啊？”
老太太喂了他一口水：“这里啊，俺们这里叫是桦树岗。”
杨宗还在左右寻找：“奶奶，昨天救我的老爷爷呢？”
老太太说：“你说的是俺老头子，带伙计们在楞场干活呢。现在都晌午歪了，也快回来吃饭了。俺的孩儿啊，试试能不能坐起来，自己喝点水。”
杨宗努力地把身子撑起来，让自己靠在被垛上。刚才一动，感觉后背火燎燎的痛，但还是咬牙坚持坐稳，大口地喘了几口气。老太太把碗递给他：“你自己先喝点热水，俺去给你扒拉点疙瘩汤，都快一天水米没打牙了。可是苦了俺的孩儿啦。”
老太太面相慈祥，看样子挺喜欢杨宗。杨宗接过水碗，也真的渴了，不管热不热，咕咚、咕咚地喝下去。老太太心疼地说：“慢点，慢点，别呛着。”
杨宗问：“奶奶，我还想喝。”
老太太说：“先别喝啦，俺去给你弄碗疙瘩汤，解渴还解饿。锅里的水还开着呢，马上就好，你再等一小会儿。”说完，迈着小脚晃荡着身子出了屋。杨宗仔细回想一下脑海的情景，再环视四周，觉得小屋不是昨天晚上进的屋。小房子不大，屋里十分暖和，只有一个窗子和一个门。墙上挂着几张兽皮，还有工具和一些筐筐篓篓的东西，看样子是长期有人居住的。看看自己身上的衣服已经没有了，老太太给他盖着一条被子。再看看两条腿，已经用布条给他缠得结结实实的，说明自己腿上受了很重的伤，现在应该是痛过劲了，已经麻木了。
老太太端着一大碗疙瘩汤走进来，见杨宗有了精神，把小炕桌拽过来。上面有些咸菜、酱一类的。然后对杨宗说：“你先吃点汤吧，等晚上奶奶再给你做干的。自己吃，俺得去整饭，一会儿那帮活鬼进屋就要吃饭。”说完，放下碗，又出去了。
窗外渐渐暗下来的时候，老太太端来一个灯进来，身后跟着个老爷子。老爷子个子很高长得魁梧，四方大脸上长着一对很有神的眼睛，黑白相间的胡子有半尺长。说话洪亮有劲，看着老爷子肯定会两下子。一进屋，对杨宗说：“行啊，小子。好几只张三1没把你咋地，福大命大啊！”【注释】1张三：方言；狼。
杨宗赶紧要坐起来，老头拦着他：“消停地呆着，不要动弹，身上的伤口没有好，别抻到伤口。”
杨宗真诚地说：“爷爷，多亏了你老人家，不然孩子的命，就得交代给那几头兽，你老的大恩大德我该咋报呢？”
老爷子哈哈大笑：“净说孩子话，咱爷俩碰见是老天给的缘分，是山神爷老把头把你送过来的，要谢你去谢山神爷老把头吧，哈哈哈。”
杨宗连连点头：“都谢，都谢，等我能下地，我去给山神爷老把头上香叩头。”
爷俩说话的功夫，老奶奶端来饭菜。老爷子从墙上摘下一个葫芦，拿个粗瓷大碗倒上酒。又问杨宗：“孩子，你能整两口不？”
老奶奶一旁拦挡，不让杨宗喝：“你这个死老头子，整啥整，孩子的伤还没有好。”
老爷子嘿嘿笑着说：“不妨事，俺老褚头的刀枪药不怕酒，喝点酒，舒筋活血好得快，行不行啊？小伙子。”
杨宗不想扫老爷爷的兴，接话到：“能喝几口，但是不多。”
老爷子一听杨宗会喝酒，十分高兴地说：“好，好，挺爽快的，不假咕1。来，来，陪爷爷喝几口。好嘞，满上。”接着又说：“你看看这菜，正好下酒。”【注释】1不假咕：方言；假意的谦虚。
老奶奶嗔怪地说：“喝，喝，啥好孩子都让你惯坏了。”
老爷子没搭茬，用筷子点着菜说：“孩子你吃，这个是野鸡炖榛蘑，这个是焖野猪腿，这个是去年腌的蕨菜，还有这个，你猜猜是啥？”
杨宗看是一盘烀熟的肉，至于是啥肉，杨宗根本不认识，摇摇头说不认识。老爷子兴高采烈地说：“这东西得沾盐花、辣椒吃，可嘚儿1了，它可是你打的猎物啊，他们咬了你，你得吃他们的肉。”【注释】1嘚儿：方言；舒服。
杨宗马上猜想狼的事儿了：“难道是狼肉？”
“嗯，狼肉和狗肉差不多，俺拿过来一条腿，那些让伙计们留下喝酒了。”老爷子弄一条肉，边吃边说。
杨宗不解：“那我是咋打着的？”
老爷子对他说，你讲讲昨天晚上的事，杨宗把整个过程就说了一遍。老爷子说：“那就对了，弄死的，是趴你后背那个。早上伙计出去，看见它在路上别古了。后腿和下半身快砍烂了，身上有十几条口子，估计它受伤跑不动，淌血淌死了。天再冷，都冻硬了。来，来，吃。”
一老一少吃着肉喝着酒，老爷子问杨宗姓甚名谁、干什么去，杨宗把事情仔仔细细地说一遍，同时也把老头的情况也了解个大概。老爷子姓褚，是山东济宁府人，离水泊梁山很近，自小习武。早年间闯关东来的，无儿无女，和老伴两个人生活。到关东以后，干过好多行当，近两年在桦树岗安扎下来。冬天，带一群穷哥们上山伐木、倒套子，开江以后放排去哈拉滨。等到秋天进山采山货，而且还偷偷地采参。他没有得到朝廷的参票，只能带些人偷着干。
杨宗听说褚爷爷去过哈拉滨，就缠着爷爷讲给他听。老爷子就着酒劲打开话匣子：“哈拉滨啊，那地儿可是关外能数上数的热闹地场，住的都是有钱人。那里有大马路还有高楼，更让你想不到的还有好多洋人。”
杨宗好奇地问：“那洋人长啥样？”
老爷子喝着小酒啃着一块骨头：“那洋人啊，那洋人也有鼻子有眼。不过和咱们长得不一样，咱们管他们叫老毛子，眼睛是蓝色的头发是黄的，还有啊，他们鼻子这么高，脸像纸一样白。对了，那嘴唇子通红通红的。”老爷子连说再比划着。
杨宗纳闷儿了：“你说的不是鬼吗？”
老爷子呵呵一笑：“可不就是嘛，咱们都叫他们洋鬼子。洋鬼子穿衣服、吃饭都和人不一样，连喝的酒也和咱们都不同，像血一样，红色的。”
杨宗问：“褚爷爷，你喝过吗？”
老爷子吧嗒、吧嗒嘴遗憾地说：“没有喝过啊，俺一个出苦大力的，哪里能喝上那东西，还是喝俺自己烧的小烧吧。”
杨宗问：“爷爷，酒是你自己烧的？”
老爷子说：“是啊，俺住在前不着村后不着店的地方，想喝口酒也买不到。俺还好这一口，逼着俺自己鼓捣着烧点，好在伙计们中有通点路数的，隔段时间就烧一锅，供大家喝。你说说，俺的酒咋样？”
杨宗晃了晃手里的酒碗，对老爷子说：“褚爷爷，晚辈我多少懂点酒，我说不对了你老可别生气啊。先说你这酒的颜色微红，说明你老用的是铁锅，有铁锈混到酒里。再有酒的味道比较冲，是没有困好，如果是隔年喝会好多了。还有啊，你的酒料太单一了，基本就是高粱。如果按三、七成再加点其它料一定会好许多的。”
老爷子一拍大腿：“好小子啊，行，你懂行啊。说得都准，可俺们不知道咋弄。”
杨宗说：“没事儿的爷爷，明天我能下地时，帮你老看看。不敢说我做得多好，但肯定能比你现在的师傅，烧出来的提一个成色。”
老爷子更高兴了：“好，好，明天咱们就弄，俺让人抬着你，你给指点指点。”
杨宗问：“褚爷爷，我的腿咋样啊？是不是挺严重，啥时候我能走呀？”
老爷子说：“你的腿啊，也就是撕咬的伤，用俺的药，保你七天就能好。你可知道俺的药，都是俺自己采的，亲手炮制的，一点假都没有。你后背的伤不打紧都是划伤，已经给你搓了药酒。可是啊，你得要住些时日再走了。”
杨宗不解地问：“咋说呢，爷爷？”
“你看啊，雪说着就化了，路不好走啊，你必须每天要找到有人家的地方不是？如果找不到，那你再遇见昨天晚上的张三，还算好的啦。如果是熊瞎子、山神爷老把头1你咋办？等你完全好利索，路也干了，每天宁可多走点，找到人家再投宿。可不能再这样，在荒山野岭的瞎跑了。”老爷子指点他说。【注释】1山神爷老把头：方言；老虎。进山的忌讳，不能直接称虎。
杨宗听完连连点头，昨天晚上实在是把胆子都吓酥了。当老爷子说起山神爷来，他想起那天晚上的事。于是，把那天不知道是梦，还是真实的事情。给老爷子讲一遍，特别强调了那句“这羊肉馅饺子真香。”
老爷子一听，立马就严肃起来，吩咐杨宗：“孩子，明天你一定要去给山神爷拜拜。如果没有山神爷护着，咱爷俩就没有这个缘分啦。”
杨宗问：“那是啥啊？”
老爷子捋了捋胡子，正色地说：“山精，说不上是什么东西成精，变成妖怪了。如果不是你进庙给山神爷老把头上供，你小子还能在这儿喝酒？山神爷护着你哩，你傻小子有福啊！”
杨宗更是被唬得一愣一愣的：“褚爷爷，那山神爷是啥样的啊？”
老爷子说：“山神爷嘛，山神爷岂是俺们能见到的？都是大家传的，有人说啊，山神爷是老虎，还有人说是一个叫孙良的。后来俺琢磨，可能看你进山是做什么的，各有各的山神护着。各地方的还都不同，咱们长白山啊，供奉的是孙良老把头。他老人家原来是采参的，所以俺们去采参的时候就拜他，希望早点挖到大货。”
杨宗刨根问底：“褚爷爷，真的有山精吗？”
老爷子认真地说：“有，有啊！俺给你说说吧。这山上啊有几百年的老树，还有几百年的人参，还有狐黄灰白柳，还有那豺狼虎豹的都可以成精，都可以吃人，可以吸人的阳气。”
杨宗疑惑地问：“树也可以成精啊？”
老爷子笑笑说：“俺给你讲个祥话儿吧，在这儿往南有一个窑场，就是烧缸烧碗的。离这大约么也有三十多里地儿，那儿住几户人家，专门给东家干活烧窑。东家不再那儿住，家在镇上，等到了冬天啊，会留下一户在那里看场子，其他的都回屯子了。说是有这么一年啊，看场子的叫齐老五。场子离屯子也太远了，整天也看不到一个人，只有他们一家孤孤单单地在那住。说是过了年呢，齐老五弄个爬犁把媳妇、孩子送回娘家，让媳妇在娘家串串门子，和爹娘亲近、亲近，然后他自己一个人回了家。自己一个人在家更没意思啦，想找个人说说话的人都没有，离屯子还大老远。这天晚饭，齐老五给自己弄了点下酒菜，好好地喝几口。喝完酒没啥事儿，自己又睡不着，哎，有了！他会唱大鼓书，于是，拿一双筷子一个铜盆，坐在炕里敲敲打打地唱上了。”老爷子故意卖个关子，端碗又抿了一口：“你猜怎么了？猜不着吧。那外屋的房门‘咯吱’一声，开了。扑通、扑通地进来两个人，嗬，这两个人这个头，这个高啊、这个大啊！都快顶房巴1了，齐老五一看这两个人他也不认识啊，是哪来的呢？问你们找谁呀？那两个人也不多言，说是来听书的。齐老五胆子大，心想我管你们是谁呢，你既然想听俺就敢唱。于是，敲着铜盆接着唱，大鼓书一说，说到二半夜了。齐老五说得嘴也干，人也困，放下筷子说，今天不说了，该睡觉啦。那两个人站起来就往外走，边走还边说，这书说得真好，这书说得真好。”【注释】1房巴：方言；棚顶。
杨宗一边听一边琢磨，咋和“羊肉馅饺子真香”差不多呢？
褚老爷子也没有注意杨宗在想什么，继续讲着：“那二人走了以后，齐老五关门睡觉，一夜无话儿。第二天晚上，齐老五又是，喝完酒开始说书讲古。还是，那两个人又扑通、扑通地又来了，这回来了以后，不在地上站着，坐炕沿那儿。齐老五也没有管他们，自己说自己的，到了半夜还是各自睡觉去了。白天的时候，齐老五就琢磨，俺的门都插好了，两个物是咋进来的呢？不行，杂种线的1，今天俺一定要看看你们是个啥东西。今天他吃完饭，点个火盆，烧一盆旺旺的木炭火，里面插了两根苞米钎子2，然后和每天一样，继续唱他的书。又是，天黑以后两个人来了，进屋坐在炕沿上。这回他们边听还边往炕里梶蹭3，还边说这书说得真好听，眼看着就要靠近齐老五了。齐老五从火盆里拽出烧红的苞米钎子，照那两个物扎下去。只听到那两个物嗷地一声，一个高蹿了出去，然后就影形无踪。等天亮了，齐老五顺着脚印去找，你猜怎么着？在两个大树疙瘩上，找到那两根苞米钎子，原来是树疙瘩成精了。齐老五划拉一些柴火，把柴火和树疙瘩点着，那树疙瘩烧得吱吱直叫。从那以后，窑场再也没有闹怪。”【注释】1杂种线的：方言；骂人词语；杂种操的，为了文雅改成。杂交产物的后代。2苞米钎子：工具；烧玉米用。3梶蹭：方言；挪。
杨宗听得津津有味，一旁的褚奶奶就着灯光，给杨宗缝补被狼撕破的衣服，见老头讲完了。她开腔说：“死老头子净吓唬小孩，祥话儿啊闲话，听起来没把。都说神仙妖怪的，不可全信也不可不信。”
杨宗说：“那奶奶你也给我讲一个呗。”
褚奶奶说：“哟，俺可不会讲，还是让你爷讲吧。”
老爷子嗔怪道：“你破大盆咋还捧起来了，大长夜的也不干啥，你给孩子讲一个呗。”
褚奶奶说：“讲一个？那俺就讲一个。说是俺们关里家有小两口回娘家，路过一座山。在山上啊，看见有一只兔子被套住了，小两口一看，小兔子挺招人稀罕的，舍不得兔子被吃掉，便好心把兔子松开放跑。可又一想，人家套兔子的指望这个过活呢，挺过意不去的，就把自己带给老岳父的一条鲤鱼放套子里，这事儿也就过去了。又过好长时间，他和媳妇又回娘家去，看见山下起一座庙，前来烧香祭拜的人乌乌漾漾地，一看庙的名字，居然叫鲤鱼庙。他就不明白了，山前应该盖的是山神庙啊，咋还有鲤鱼庙呢？于是，便问这里的人，这里的人跟他说，在什么时候，有人在山上套住一个鲤鱼。人们都说鲤鱼，不是仙就是精，不然咋会在山上套住了。现在这个人明白是咋回事了，然后说：信神有神在，不信神不怪，兔子变鲤鱼，都是人作怪。”
杨宗见褚奶奶停下话，意犹未尽地问：“没了？”
褚奶奶说：“没了，说这世道啊，你信它就有，不信呢，也都活得好好的。”
从此以后，杨宗与两位老人处得越来越亲近。
赵媛儿与柳嫂收拾完杯盘狼藉的桌子，自己又垫吧一口，然后开始洗刷餐具。从外面进来一个人，对柳嫂说：“柳嫂，还有没有吃的。”
柳嫂说：“我说二少爷，是不是你又溻被窝子1了，我给你留着一碗粥，你喝点吧，不够我给你烤个馒头。”【注释】1溻被窝子：方言；懒床。
叫二少爷的人说：“我昨天晚上看书看得太晚，早上想多睡一会儿，这时节也没有啥事，就没有起炕。”
赵媛儿抬头看看这个人，上中等的个头，白白净净的脸，有点偏瘦，长相很端正，就是有点书生气。
二少爷也发现了她，问柳嫂：“咋的？咱绺子来新人挂柱1啦？咋还是个小娘子呢？”【注释】1挂柱：土匪黑话；入伙。
柳嫂说：“不是的，是你哥带回来的，说是红票。”
“我哥回来了？咋干这缺德事啊，不是说好了，不许动女人嘛？咋还劫一个回来，不行，我得找他说道说道去。”二少爷不满意地说。
赵媛儿听他一说，连忙插话：“俺不是迟大哥劫来的，俺是自愿来的。迟大哥是为救我才这么说，他是好人。”
二少爷听她说话，再仔细看了看她：“咦？我咋好像认识你呢？让我想想。”
赵媛儿说：“俺大门不出二门不迈的，能在哪里遇见俺。”
“不对，你的声音也熟悉，应该是……”想了想又问：“你有没有嫁过人？”二少爷不相信，又问道。
赵媛儿现在梳的头是，按照窑子的规矩，梳的是未出阁的姑娘头饰。而嫁人的小媳妇，要盘起来或者挽起来，所以现在看她还未婚待嫁。
赵媛儿说：“嫁过的，丧夫不到一个月。”
二少爷问：“你听过迟怀刑的名字吗？”
赵媛儿实在想不起来摇摇头，那个人又说：“富府柴房，吃坏了还行？”
赵媛儿一下子恍然大悟：“你是那个学生？”
迟怀刑高兴得一拍手：“大姐，是我啊，我就是那个迟怀刑啊！”
赵媛儿：“这是你家？迟大哥是你啥人？亲哥哥？”
迟怀刑说：“先不说了，我的救命恩人到了，我得好好款待。柳嫂，把好嚼咕儿都拿出来，我得找我哥去，好好欢迎欢迎大姐。”说完也不喝了，掉过身就往外跑，扔下柳嫂和赵媛儿继续干活。
不一会儿，听见迟怀德瓮声瓮气的声音。接着迟怀德、迟怀刑哥俩，一前一后地进屋。迟怀德见到赵媛儿双手抱拳：“大妹子啊，我是有眼无珠呀，原来救我兄弟的是你啊，真是老天爷开眼，一报还一报。可你说说我，太不仗义，咋还能要你钱呢？”
迟怀刑看着迟怀德：“哥，你收大姐钱啦？是不是给退回去呀，不然可是不仗义啊。”
迟怀德连忙说：“退，退，一定得退。”
赵媛儿说：“迟大哥，不知者不怪啊，咱们原来说好的，一定得收。俺估计俺爹现在也筹集差不多了，另外，俺答应菊香妹妹，一定要赎她出来，你不收钱，俺还咋让你再去赎人？”
把迟怀德弄得脖子粗脸红地，只是说：“这个，我那什么？我，我再想辙。”
赵媛儿说：“你不用再想辙，有现成的法子，也是最简便的。钱算不了什么，有人比啥都强。早一天能赎出来，咱们就早安心，你说是不？大哥。”
迟怀德让赵媛儿说得实在是不好回答，只是一个劲地说：“再看看，再看看……”
刚才迟怀刑在一旁插不上话，这回总算有点空档：“你们说啥呢？还赎谁啊，有人被绑了？”
迟怀德拍了一下迟怀刑的肩膀：“这事儿回头和你说，我看现在这么地吧。你一会儿找个好屋子，再给大妹子找些女人用的，好好地安顿好，大妹子交给你了。如果招待不周，咱兄弟可就更没脸啦。对了，别让大妹子干活了，厨房人手不够，找兄弟们轮流来帮忙。”
赵媛儿又拦住他：“那样不行，厨房的活俺一定要干，不然能给俺闲出病来，干点活，俺的心里还敞亮。另外，秀才你也别去找东西，别人的也都不多，你给找来，俺心里也不舒服。你给俺找一个，能让俺睡踏实觉的屋就行。等去俺家的时候，车上有空地儿的话，把俺在娘家的东西给俺拉来。成不？”
迟怀德连忙应承：“成，成，成，怀刑你现在找屋子去，等明天你和栽楞去赵爷家，把东西拉过来。”
迟怀刑说：“那把我的屋子腾出来吧，那间房把一头挨着柳嫂，比较清净一些，咱那些兄弟粗俗，别惊扰到大姐。”其实他比赵媛儿要大，那日叫过大姐，以后改不过来了。
赵媛儿：“太麻烦你们，也不太好，还是随意一些。”
迟怀刑说：“不麻烦不麻烦，你是贵客想请都请不到呢。”这事说定了，接下来是炖肉炒菜，搬来从赵家拿的酒，全寨子的人会餐欢迎赵媛儿。
赵二爷把家里折腾得差不多了，该卖的都卖掉，剩几间房子留着存身，一头驴用来拉磨。再有就是造酒的家什，其它基本没啥了。整天的愁眉苦脸，心疼他置下的家业。赵戚氏还得开导他：你得想想咱们在吉林住不长，等咱们去下江再置办呗，到那时候小子、妮儿都在身边，还愁过不上好日子？咱们到那时候，你是愿意开烧锅，还是种地都行。赵二爷也不为其所动，天天也不出屋，捏个酒壶喝得神志不清。
这天，又是从早喝到中午。赵戚氏喊他：“别喝啦，家里来客人了。”
他含混不清地说：“爱谁谁，俺不管，酒也不卖啦。
赵戚氏没法，只好把人领了进来，来人是迟怀刑和栽楞。栽楞进屋一看赵二爷的状态，便说：“赵爷你又喝高了吧，我是你家小姐指派我来送信的。”
赵二爷听见是闺女派来的人，立刻来精神，也不醉了，说话也利索了：“哎哟，是栽楞兄弟啊，失敬、失敬，这位是？”
迟怀刑自我介绍：“学生我姓迟，是小姐的朋友。晚辈给赵爷请安。”
赵二爷说：“好，好，小兄弟快坐。妮儿她娘快点炒菜，好好招待高人贵客。”
迟怀刑朝着赵戚氏微笑一下，摇摇头说：“婶子你别忙，我们不能在你家久留，不能在你家吃饭，咱们先办正事儿。”
赵戚氏也想知道闺女的情况，迟怀刑将信递给赵二爷。然后同赵戚氏介绍赵媛儿的情况，告诉她现在住在一个安全的地方，只是没有说地址。
赵媛儿在信里告诉她爹，来的两个人很可靠，她现在没有危险，有吃有住的。让赵二爷多拿些银子，她有重要用处。另外，还交代把自己过去用的，都给来人带上。赵二爷了解了闺女的现状，还很满意。
迟怀刑问赵二爷：“赵爷有没有什么话带给赵小姐？”
赵二爷说：“多了没有，告诉俺妮儿，千万不要回家啊。三天五日的就有王八犊子来搜她，让她最好是去下江，可她一个人咋去呢？”
迟怀刑郑重地说：“赵爷你放心，如果小姐想去下江，我们一定派人护送。”
赵二爷说：“那太好啦，让她先去下江吧，等找到俺徒弟再来接俺。”
迟怀刑说：“好的，我就这样回话。您家里我们不方便经常来，以后有缘咱们爷们再见吧。”
话不多说，赵二爷让赵戚氏带二人从西屋搬东西装车，赵戚氏收拾行李打包，栽楞和迟怀刑再往车上装。从四季衣裳到被褥枕头，从针线笸箩到梳洗匣子，从洗脸盆架到便桶，一应俱全统统地装上车。赵二爷又拉着栽楞去仓库，搬出十几坛子酒，最后把一个小布包交给迟怀刑，再三叮嘱要收好。
迟怀刑和栽楞刚刚出村，迎面来了几匹马，马蹄子砸得土路烟尘四起。与马车一错过的时候，迟怀刑赶紧侧过脸去，并告诉栽楞，赶快走。几匹马疾驰过去很远，站了下来。几个人好像商量什么，迟怀刑顾不上这些，一个劲的催促栽楞。原来那几个人是去赵二爷家找人的，与马车一交错的时候。其中一个人，扫了车上人一眼。看完觉得车上的人有点眼熟，不知道因为他参与过抓捕迟怀刑，还是看过缉捕土匪的画影图形，反正觉得车上的人应该是官府要找的。等叫住几个人后，商量一下，决定留下两个人跟随上。看看这车上的人去向何方，日后好告官去抓捕，其他人则去赵二爷家找人。
刚才看迟怀刑那个人伙同另一个人调转马头，从后面尾随迟怀刑而来，迟怀刑压低声对栽楞说：“后面有两个踩盘子的1，快滑2！”【注释】1踩盘子：土匪黑话；侦查。2滑：土匪黑话；走。
栽楞说：“咱们不能进山，进城吧，我甩掉他们。”
迟怀刑说：“行。”
于是，二人的车马在三岔路口直奔城里，进城门后，快马加鞭穿小胡同，三转两转把后面的眼线甩没影了。然后，他们又去在城里的小院子。
赵媛儿适应了新住所，反而觉得这里更舒适。天气渐渐地暖和了，冰雪消融，林子里透出一阵阵的新鲜空气。山间的小动物蹦蹦跳跳，不时地出现在身边。小嫩草芽羞涩地探出一点点头，不知名的小野花早早的绽放，蛰伏一冬的小昆虫飞来飞去。快一年了，她从来没有这样自由自在过。每天帮助柳嫂打打下手，一天两顿饭也不忙活人。其它时间由迟怀刑带着她，学学字看看书。她小时候，赵二爷教过她识字，学过《千字文》《百家姓》一类的，基本可以正常阅读一些简单的书籍。迟怀刑的书有很多，给她找一些故事类小说，比如：《西游记》《水浒传》《聊斋志异》还有《三言二拍》一类的，不会的不懂的地方，由迟怀刑给她讲解。至于四书五经，那些晦涩难懂的就没有必要学，她又不想考秀才。
看书累了，会跟着迟怀德去练飞镖玩。赵媛儿或许天生与这东西有缘，看上两遍便学会了，伸手就能使。虽然不能百发百中，但也十次中上五、六次，而且越练越成熟，越练越准。一段时间里，她终于从迟怀刑的嘴里，知道了这伙人的来龙去脉。
那日迟怀刑夜里用木柈子，插入墙上铁链的铁环中，用力转动几圈绞断铁链。柴房外面的门闩，已经让赵媛儿给下了，悄悄地出了柴房，院子里连个鬼影子都没有。看守早已睡得像死猪一样，轻易打开大门。出了富家不敢停留，赶紧踏上回家的路，路上用石头砸开锁链，用了好几天才徒步到家。等到家一看，家里遭了大难。富德业已经先他一步，抄了他的家，罪名为迟怀德迟怀刑是胡子。并且张贴告示悬赏海捕，家里财产、土地已经官卖，爹娘被赶到一个小破房子中。后来他爹上火和担惊受怕，一场大病归西，嫂子扔下孩子让娘家接回去，只剩下老母亲带着孩子过活。迟怀德自小习武干农活，练一些武艺。不想在一次与人口角中，动手把那人打伤，本来赔偿些银两也就算了。不想那人在县衙里有亲戚，要抓他去劳役，他跑到朋友处躲躲风声，不想这一躲还回不来了。
迟怀刑找到哥哥一商量，伙同两个朋友还有过去的家人，比如，栽楞和柳嫂就是他的家人。弄点长矛、大刀片，进深山真地做起胡子。但他们刚刚拉的绺子，既没有山头也没有报号1。只是在山里建一个密营，平时种点地采点山货，绺子支不开局2的时候，他带人下山砸窑。但他们严守江湖的规矩，七不抢八不夺，并不祸害穷苦人。【注释】1报号：土匪黑话；名字。2绺子：土匪黑话；匪帮、队伍。支不开局子：土匪黑话；困难。
其实七不抢八不夺是个统称，各地的胡子规矩也不一样。按说胡子就是坏人，但是坏人做坏事也是有底线的，所谓的底线应该是“盗亦有道”吧！道上说的七不抢是：附近的村子不抢，送信邮差不抢，请医看病的不抢，送葬的不抢，坐月子的女人不抢，媳妇回门的不抢，接亲的不抢。八不夺：不夺女人，不夺小户人家的钱财，不夺镇宅增寿宝物，不夺娼门钱物，不夺耕地牛马，不夺自家兄弟亲属财物，不夺挖坟掘墓财物，不夺药店郎中财物。
还有一些不可以做的，比如：为坐月子妇女下奶的、耍钱的、盲、哑、疯、瘫、僧、道、尼不抢，娶媳嫁女不夺，送殡不夺，搬家不夺，山沟不夺，码头不夺，鳏寡孤独不夺。如此看来，胡子主要是对客商、财主、店铺等主要的下手，江湖规矩还是有道理的。
迟怀刑那次去了赵家，过两三天才把东西拉回来。山寨的人都很高兴，女人添了不少生活用品，男人们得到给养和酒。赵媛儿更高兴的是，得到爹娘的口信，并得知他们平安无恙，还带来五百两银子，足够赎回菊香了。赎人的事，得等迟怀德合适的时候去办。不安的是，爹娘把家里的老本都拿出来了。还有一件事，使她很犯愁。就是爹娘让她去下江，她一个抿装脚又没有出过门，如何能找到下江？抿装脚是小时候，在关里家给裹脚了，后来到关外又放开。因为关外民族不时兴裹脚，所以，她的脚虽然不是三寸金莲，但也伤过，不能长途跋涉，一时也没有主意该咋走。后来，迟怀德告诉她得缓一缓，无论陆路还是水路现在都不行。所以，她也只能暂时把走的心思放下，安心在山里住下，等着通船。
杨宗挥舞着斧子，驱赶脚下的两个畜生。不管他多么拼命，但实际上是事倍功半，根本起不了太大的作用。两个畜生转着圈地下口，当斧子砍下去的时候，它们又跳开了。身后背上的这只，两只脚还直蹬，把杨宗的衣服撕成一条条。不知道搏斗了多久，杨宗已经被畜生咬中几口，腿上、背上专心地痛，力气几乎消耗殆尽。就在杨宗百般无奈的时候，传来狗的叫声，而且不是一只，听见狗叫的不只是杨宗，还有脚下那两个畜生。它们听见狗愤怒的吼叫，立刻停住纠缠，蹲在地上观察情况。而杨宗并没有停止动作，背着背后的家伙向狗叫的方向退，一面挥舞斧子，继续一下、一下地砍着后背的那个家伙。可能是惧怕狗，杨宗后退过程中，那两个畜生并没立刻跟上来。而后背的那个家伙已经松开帽子，不住地哀嚎，由于一只爪子被杨宗死死抓住，想跑也跑不掉。它拼命地挣扎，用悬空的两只后腿疯狂地抓挠。不管它如何折腾，杨宗只是不撒手。他看另外两只没有追过来，他一转身，看到小路上冲过来两条狗，对着他这边一阵狂吠。不知道是针对他，还是背上的那条狼。有狗肯定会有人家，杨宗觉得自己可算得救了，抛下背着的那只狼，快速地朝狗的方向奔过去。狗子一看他奔过来，掉头往回跑，他跟着后面追。其实根本没有多远，也只是转了一个弯，一排黑乎乎的房子便呈现眼前，窗户还透着灯光。见到有人的地方，刚才的那股勇气，一下子泄得无影无踪。而且腿上、背上的疼痛一阵阵地袭来，腿一软一下子瘫倒在地上。
两条狗一直朝他狂叫。对面房门“吱呀”一声，出来一个人。杨宗一看有人出来，急忙喊叫，但发出的声音已经非常微弱了：“救我，救命啊！”
那个人听见呼救声，也发现他，连忙过来问：“你这是咋的了？”
杨宗说：“狼，有狼！求您快点救救我。”
来人听声音是个老爷子：“你现在还能站起来吗？”
“我浑身疼痛，起不来了。”杨宗痛苦地说。
来人朝屋里喊道：“哎，俺说伙计们啊！出来两个，有个路倒1，还有一口气。”【注释】1路倒：方言；死在路上的人。
喊声刚落，又从屋里出来几个人：“老把头，咋了咋了？”
来人是老把头，他吩咐道：“你们快过来，帮俺把这个人抬屋去。”
那几个问：“谁啊？黑灯瞎火地咋跑咱这里来了？”
那个叫老把头的说：“先弄屋里再说，别废话。”
然后，几个人扯胳膊拽腿，七手八脚地把杨宗弄进房子里。屋里烧得暖乎乎的，两盏猪油灯突突地冒着火苗，显得非常明亮。进了屋，杨宗才彻底放心，自己的小命算是保住了，精神一松懈，晕了过去。
等他醒来时，见身边坐着一个老太太，一手端个碗，另一手里拿个羹匙，想要喂他水呢。老太太看他醒了，笑着说：“俺那孩儿啊，你可算是醒啦，你一觉睡了一宿带大半天。”
杨宗觉得浑身疼痛，特别是两条腿，好像麻木了一样。看看老太太，问：“奶奶，我在啥地方啊？”
老太太喂了他一口水：“这里啊，俺们这里叫是桦树岗。”
杨宗还在左右寻找：“奶奶，昨天救我的老爷爷呢？”
老太太说：“你说的是俺老头子，带伙计们在楞场干活呢。现在都晌午歪了，也快回来吃饭了。俺的孩儿啊，试试能不能坐起来，自己喝点水。”
杨宗努力地把身子撑起来，让自己靠在被垛上。刚才一动，感觉后背火燎燎的痛，但还是咬牙坚持坐稳，大口地喘了几口气。老太太把碗递给他：“你自己先喝点热水，俺去给你扒拉点疙瘩汤，都快一天水米没打牙了。可是苦了俺的孩儿啦。”
老太太面相慈祥，看样子挺喜欢杨宗。杨宗接过水碗，也真的渴了，不管热不热，咕咚、咕咚地喝下去。老太太心疼地说：“慢点，慢点，别呛着。”
杨宗问：“奶奶，我还想喝。”
老太太说：“先别喝啦，俺去给你弄碗疙瘩汤，解渴还解饿。锅里的水还开着呢，马上就好，你再等一小会儿。”说完，迈着小脚晃荡着身子出了屋。杨宗仔细回想一下脑海的情景，再环视四周，觉得小屋不是昨天晚上进的屋。小房子不大，屋里十分暖和，只有一个窗子和一个门。墙上挂着几张兽皮，还有工具和一些筐筐篓篓的东西，看样子是长期有人居住的。看看自己身上的衣服已经没有了，老太太给他盖着一条被子。再看看两条腿，已经用布条给他缠得结结实实的，说明自己腿上受了很重的伤，现在应该是痛过劲了，已经麻木了。
老太太端着一大碗疙瘩汤走进来，见杨宗有了精神，把小炕桌拽过来。上面有些咸菜、酱一类的。然后对杨宗说：“你先吃点汤吧，等晚上奶奶再给你做干的。自己吃，俺得去整饭，一会儿那帮活鬼进屋就要吃饭。”说完，放下碗，又出去了。
窗外渐渐暗下来的时候，老太太端来一个灯进来，身后跟着个老爷子。老爷子个子很高长得魁梧，四方大脸上长着一对很有神的眼睛，黑白相间的胡子有半尺长。说话洪亮有劲，看着老爷子肯定会两下子。一进屋，对杨宗说：“行啊，小子。好几只张三1没把你咋地，福大命大啊！”【注释】1张三：方言；狼。
杨宗赶紧要坐起来，老头拦着他：“消停地呆着，不要动弹，身上的伤口没有好，别抻到伤口。”
杨宗真诚地说：“爷爷，多亏了你老人家，不然孩子的命，就得交代给那几头兽，你老的大恩大德我该咋报呢？”
老爷子哈哈大笑：“净说孩子话，咱爷俩碰见是老天给的缘分，是山神爷老把头把你送过来的，要谢你去谢山神爷老把头吧，哈哈哈。”
杨宗连连点头：“都谢，都谢，等我能下地，我去给山神爷老把头上香叩头。”
爷俩说话的功夫，老奶奶端来饭菜。老爷子从墙上摘下一个葫芦，拿个粗瓷大碗倒上酒。又问杨宗：“孩子，你能整两口不？”
老奶奶一旁拦挡，不让杨宗喝：“你这个死老头子，整啥整，孩子的伤还没有好。”
老爷子嘿嘿笑着说：“不妨事，俺老褚头的刀枪药不怕酒，喝点酒，舒筋活血好得快，行不行啊？小伙子。”
杨宗不想扫老爷爷的兴，接话到：“能喝几口，但是不多。”
老爷子一听杨宗会喝酒，十分高兴地说：“好，好，挺爽快的，不假咕1。来，来，陪爷爷喝几口。好嘞，满上。”接着又说：“你看看这菜，正好下酒。”【注释】1不假咕：方言；假意的谦虚。
老奶奶嗔怪地说：“喝，喝，啥好孩子都让你惯坏了。”
老爷子没搭茬，用筷子点着菜说：“孩子你吃，这个是野鸡炖榛蘑，这个是焖野猪腿，这个是去年腌的蕨菜，还有这个，你猜猜是啥？”
杨宗看是一盘烀熟的肉，至于是啥肉，杨宗根本不认识，摇摇头说不认识。老爷子兴高采烈地说：“这东西得沾盐花、辣椒吃，可嘚儿1了，它可是你打的猎物啊，他们咬了你，你得吃他们的肉。”【注释】1嘚儿：方言；舒服。
杨宗马上猜想狼的事儿了：“难道是狼肉？”
“嗯，狼肉和狗肉差不多，俺拿过来一条腿，那些让伙计们留下喝酒了。”老爷子弄一条肉，边吃边说。
杨宗不解：“那我是咋打着的？”
老爷子对他说，你讲讲昨天晚上的事，杨宗把整个过程就说了一遍。老爷子说：“那就对了，弄死的，是趴你后背那个。早上伙计出去，看见它在路上别古了。后腿和下半身快砍烂了，身上有十几条口子，估计它受伤跑不动，淌血淌死了。天再冷，都冻硬了。来，来，吃。”
一老一少吃着肉喝着酒，老爷子问杨宗姓甚名谁、干什么去，杨宗把事情仔仔细细地说一遍，同时也把老头的情况也了解个大概。老爷子姓褚，是山东济宁府人，离水泊梁山很近，自小习武。早年间闯关东来的，无儿无女，和老伴两个人生活。到关东以后，干过好多行当，近两年在桦树岗安扎下来。冬天，带一群穷哥们上山伐木、倒套子，开江以后放排去哈拉滨。等到秋天进山采山货，而且还偷偷地采参。他没有得到朝廷的参票，只能带些人偷着干。
杨宗听说褚爷爷去过哈拉滨，就缠着爷爷讲给他听。老爷子就着酒劲打开话匣子：“哈拉滨啊，那地儿可是关外能数上数的热闹地场，住的都是有钱人。那里有大马路还有高楼，更让你想不到的还有好多洋人。”
杨宗好奇地问：“那洋人长啥样？”
老爷子喝着小酒啃着一块骨头：“那洋人啊，那洋人也有鼻子有眼。不过和咱们长得不一样，咱们管他们叫老毛子，眼睛是蓝色的头发是黄的，还有啊，他们鼻子这么高，脸像纸一样白。对了，那嘴唇子通红通红的。”老爷子连说再比划着。
杨宗纳闷儿了：“你说的不是鬼吗？”
老爷子呵呵一笑：“可不就是嘛，咱们都叫他们洋鬼子。洋鬼子穿衣服、吃饭都和人不一样，连喝的酒也和咱们都不同，像血一样，红色的。”
杨宗问：“褚爷爷，你喝过吗？”
老爷子吧嗒、吧嗒嘴遗憾地说：“没有喝过啊，俺一个出苦大力的，哪里能喝上那东西，还是喝俺自己烧的小烧吧。”
杨宗问：“爷爷，酒是你自己烧的？”
老爷子说：“是啊，俺住在前不着村后不着店的地方，想喝口酒也买不到。俺还好这一口，逼着俺自己鼓捣着烧点，好在伙计们中有通点路数的，隔段时间就烧一锅，供大家喝。你说说，俺的酒咋样？”
杨宗晃了晃手里的酒碗，对老爷子说：“褚爷爷，晚辈我多少懂点酒，我说不对了你老可别生气啊。先说你这酒的颜色微红，说明你老用的是铁锅，有铁锈混到酒里。再有酒的味道比较冲，是没有困好，如果是隔年喝会好多了。还有啊，你的酒料太单一了，基本就是高粱。如果按三、七成再加点其它料一定会好许多的。”
老爷子一拍大腿：“好小子啊，行，你懂行啊。说得都准，可俺们不知道咋弄。”
杨宗说：“没事儿的爷爷，明天我能下地时，帮你老看看。不敢说我做得多好，但肯定能比你现在的师傅，烧出来的提一个成色。”
老爷子更高兴了：“好，好，明天咱们就弄，俺让人抬着你，你给指点指点。”
杨宗问：“褚爷爷，我的腿咋样啊？是不是挺严重，啥时候我能走呀？”
老爷子说：“你的腿啊，也就是撕咬的伤，用俺的药，保你七天就能好。你可知道俺的药，都是俺自己采的，亲手炮制的，一点假都没有。你后背的伤不打紧都是划伤，已经给你搓了药酒。可是啊，你得要住些时日再走了。”
杨宗不解地问：“咋说呢，爷爷？”
“你看啊，雪说着就化了，路不好走啊，你必须每天要找到有人家的地方不是？如果找不到，那你再遇见昨天晚上的张三，还算好的啦。如果是熊瞎子、山神爷老把头1你咋办？等你完全好利索，路也干了，每天宁可多走点，找到人家再投宿。可不能再这样，在荒山野岭的瞎跑了。”老爷子指点他说。【注释】1山神爷老把头：方言；老虎。进山的忌讳，不能直接称虎。
杨宗听完连连点头，昨天晚上实在是把胆子都吓酥了。当老爷子说起山神爷来，他想起那天晚上的事。于是，把那天不知道是梦，还是真实的事情。给老爷子讲一遍，特别强调了那句“这羊肉馅饺子真香。”
老爷子一听，立马就严肃起来，吩咐杨宗：“孩子，明天你一定要去给山神爷拜拜。如果没有山神爷护着，咱爷俩就没有这个缘分啦。”
杨宗问：“那是啥啊？”
老爷子捋了捋胡子，正色地说：“山精，说不上是什么东西成精，变成妖怪了。如果不是你进庙给山神爷老把头上供，你小子还能在这儿喝酒？山神爷护着你哩，你傻小子有福啊！”
杨宗更是被唬得一愣一愣的：“褚爷爷，那山神爷是啥样的啊？”
老爷子说：“山神爷嘛，山神爷岂是俺们能见到的？都是大家传的，有人说啊，山神爷是老虎，还有人说是一个叫孙良的。后来俺琢磨，可能看你进山是做什么的，各有各的山神护着。各地方的还都不同，咱们长白山啊，供奉的是孙良老把头。他老人家原来是采参的，所以俺们去采参的时候就拜他，希望早点挖到大货。”
杨宗刨根问底：“褚爷爷，真的有山精吗？”
老爷子认真地说：“有，有啊！俺给你说说吧。这山上啊有几百年的老树，还有几百年的人参，还有狐黄灰白柳，还有那豺狼虎豹的都可以成精，都可以吃人，可以吸人的阳气。”
杨宗疑惑地问：“树也可以成精啊？”
老爷子笑笑说：“俺给你讲个祥话儿吧，在这儿往南有一个窑场，就是烧缸烧碗的。离这大约么也有三十多里地儿，那儿住几户人家，专门给东家干活烧窑。东家不再那儿住，家在镇上，等到了冬天啊，会留下一户在那里看场子，其他的都回屯子了。说是有这么一年啊，看场子的叫齐老五。场子离屯子也太远了，整天也看不到一个人，只有他们一家孤孤单单地在那住。说是过了年呢，齐老五弄个爬犁把媳妇、孩子送回娘家，让媳妇在娘家串串门子，和爹娘亲近、亲近，然后他自己一个人回了家。自己一个人在家更没意思啦，想找个人说说话的人都没有，离屯子还大老远。这天晚饭，齐老五给自己弄了点下酒菜，好好地喝几口。喝完酒没啥事儿，自己又睡不着，哎，有了！他会唱大鼓书，于是，拿一双筷子一个铜盆，坐在炕里敲敲打打地唱上了。”老爷子故意卖个关子，端碗又抿了一口：“你猜怎么了？猜不着吧。那外屋的房门‘咯吱’一声，开了。扑通、扑通地进来两个人，嗬，这两个人这个头，这个高啊、这个大啊！都快顶房巴1了，齐老五一看这两个人他也不认识啊，是哪来的呢？问你们找谁呀？那两个人也不多言，说是来听书的。齐老五胆子大，心想我管你们是谁呢，你既然想听俺就敢唱。于是，敲着铜盆接着唱，大鼓书一说，说到二半夜了。齐老五说得嘴也干，人也困，放下筷子说，今天不说了，该睡觉啦。那两个人站起来就往外走，边走还边说，这书说得真好，这书说得真好。”【注释】1房巴：方言；棚顶。
杨宗一边听一边琢磨，咋和“羊肉馅饺子真香”差不多呢？
褚老爷子也没有注意杨宗在想什么，继续讲着：“那二人走了以后，齐老五关门睡觉，一夜无话儿。第二天晚上，齐老五又是，喝完酒开始说书讲古。还是，那两个人又扑通、扑通地又来了，这回来了以后，不在地上站着，坐炕沿那儿。齐老五也没有管他们，自己说自己的，到了半夜还是各自睡觉去了。白天的时候，齐老五就琢磨，俺的门都插好了，两个物是咋进来的呢？不行，杂种线的1，今天俺一定要看看你们是个啥东西。今天他吃完饭，点个火盆，烧一盆旺旺的木炭火，里面插了两根苞米钎子2，然后和每天一样，继续唱他的书。又是，天黑以后两个人来了，进屋坐在炕沿上。这回他们边听还边往炕里梶蹭3，还边说这书说得真好听，眼看着就要靠近齐老五了。齐老五从火盆里拽出烧红的苞米钎子，照那两个物扎下去。只听到那两个物嗷地一声，一个高蹿了出去，然后就影形无踪。等天亮了，齐老五顺着脚印去找，你猜怎么着？在两个大树疙瘩上，找到那两根苞米钎子，原来是树疙瘩成精了。齐老五划拉一些柴火，把柴火和树疙瘩点着，那树疙瘩烧得吱吱直叫。从那以后，窑场再也没有闹怪。”【注释】1杂种线的：方言；骂人词语；杂种操的，为了文雅改成。杂交产物的后代。2苞米钎子：工具；烧玉米用。3梶蹭：方言；挪。
杨宗听得津津有味，一旁的褚奶奶就着灯光，给杨宗缝补被狼撕破的衣服，见老头讲完了。她开腔说：“死老头子净吓唬小孩，祥话儿啊闲话，听起来没把。都说神仙妖怪的，不可全信也不可不信。”
杨宗说：“那奶奶你也给我讲一个呗。”
褚奶奶说：“哟，俺可不会讲，还是让你爷讲吧。”
老爷子嗔怪道：“你破大盆咋还捧起来了，大长夜的也不干啥，你给孩子讲一个呗。”
褚奶奶说：“讲一个？那俺就讲一个。说是俺们关里家有小两口回娘家，路过一座山。在山上啊，看见有一只兔子被套住了，小两口一看，小兔子挺招人稀罕的，舍不得兔子被吃掉，便好心把兔子松开放跑。可又一想，人家套兔子的指望这个过活呢，挺过意不去的，就把自己带给老岳父的一条鲤鱼放套子里，这事儿也就过去了。又过好长时间，他和媳妇又回娘家去，看见山下起一座庙，前来烧香祭拜的人乌乌漾漾地，一看庙的名字，居然叫鲤鱼庙。他就不明白了，山前应该盖的是山神庙啊，咋还有鲤鱼庙呢？于是，便问这里的人，这里的人跟他说，在什么时候，有人在山上套住一个鲤鱼。人们都说鲤鱼，不是仙就是精，不然咋会在山上套住了。现在这个人明白是咋回事了，然后说：信神有神在，不信神不怪，兔子变鲤鱼，都是人作怪。”
杨宗见褚奶奶停下话，意犹未尽地问：“没了？”
褚奶奶说：“没了，说这世道啊，你信它就有，不信呢，也都活得好好的。”
从此以后，杨宗与两位老人处得越来越亲近。
赵媛儿与柳嫂收拾完杯盘狼藉的桌子，自己又垫吧一口，然后开始洗刷餐具。从外面进来一个人，对柳嫂说：“柳嫂，还有没有吃的。”
柳嫂说：“我说二少爷，是不是你又溻被窝子1了，我给你留着一碗粥，你喝点吧，不够我给你烤个馒头。”【注释】1溻被窝子：方言；懒床。
叫二少爷的人说：“我昨天晚上看书看得太晚，早上想多睡一会儿，这时节也没有啥事，就没有起炕。”
赵媛儿抬头看看这个人，上中等的个头，白白净净的脸，有点偏瘦，长相很端正，就是有点书生气。
二少爷也发现了她，问柳嫂：“咋的？咱绺子来新人挂柱1啦？咋还是个小娘子呢？”【注释】1挂柱：土匪黑话；入伙。
柳嫂说：“不是的，是你哥带回来的，说是红票。”
“我哥回来了？咋干这缺德事啊，不是说好了，不许动女人嘛？咋还劫一个回来，不行，我得找他说道说道去。”二少爷不满意地说。
赵媛儿听他一说，连忙插话：“俺不是迟大哥劫来的，俺是自愿来的。迟大哥是为救我才这么说，他是好人。”
二少爷听她说话，再仔细看了看她：“咦？我咋好像认识你呢？让我想想。”
赵媛儿说：“俺大门不出二门不迈的，能在哪里遇见俺。”
“不对，你的声音也熟悉，应该是……”想了想又问：“你有没有嫁过人？”二少爷不相信，又问道。
赵媛儿现在梳的头是，按照窑子的规矩，梳的是未出阁的姑娘头饰。而嫁人的小媳妇，要盘起来或者挽起来，所以现在看她还未婚待嫁。
赵媛儿说：“嫁过的，丧夫不到一个月。”
二少爷问：“你听过迟怀刑的名字吗？”
赵媛儿实在想不起来摇摇头，那个人又说：“富府柴房，吃坏了还行？”
赵媛儿一下子恍然大悟：“你是那个学生？”
迟怀刑高兴得一拍手：“大姐，是我啊，我就是那个迟怀刑啊！”
赵媛儿：“这是你家？迟大哥是你啥人？亲哥哥？”
迟怀刑说：“先不说了，我的救命恩人到了，我得好好款待。柳嫂，把好嚼咕儿都拿出来，我得找我哥去，好好欢迎欢迎大姐。”说完也不喝了，掉过身就往外跑，扔下柳嫂和赵媛儿继续干活。
不一会儿，听见迟怀德瓮声瓮气的声音。接着迟怀德、迟怀刑哥俩，一前一后地进屋。迟怀德见到赵媛儿双手抱拳：“大妹子啊，我是有眼无珠呀，原来救我兄弟的是你啊，真是老天爷开眼，一报还一报。可你说说我，太不仗义，咋还能要你钱呢？”
迟怀刑看着迟怀德：“哥，你收大姐钱啦？是不是给退回去呀，不然可是不仗义啊。”
迟怀德连忙说：“退，退，一定得退。”
赵媛儿说：“迟大哥，不知者不怪啊，咱们原来说好的，一定得收。俺估计俺爹现在也筹集差不多了，另外，俺答应菊香妹妹，一定要赎她出来，你不收钱，俺还咋让你再去赎人？”
把迟怀德弄得脖子粗脸红地，只是说：“这个，我那什么？我，我再想辙。”
赵媛儿说：“你不用再想辙，有现成的法子，也是最简便的。钱算不了什么，有人比啥都强。早一天能赎出来，咱们就早安心，你说是不？大哥。”
迟怀德让赵媛儿说得实在是不好回答，只是一个劲地说：“再看看，再看看……”
刚才迟怀刑在一旁插不上话，这回总算有点空档：“你们说啥呢？还赎谁啊，有人被绑了？”
迟怀德拍了一下迟怀刑的肩膀：“这事儿回头和你说，我看现在这么地吧。你一会儿找个好屋子，再给大妹子找些女人用的，好好地安顿好，大妹子交给你了。如果招待不周，咱兄弟可就更没脸啦。对了，别让大妹子干活了，厨房人手不够，找兄弟们轮流来帮忙。”
赵媛儿又拦住他：“那样不行，厨房的活俺一定要干，不然能给俺闲出病来，干点活，俺的心里还敞亮。另外，秀才你也别去找东西，别人的也都不多，你给找来，俺心里也不舒服。你给俺找一个，能让俺睡踏实觉的屋就行。等去俺家的时候，车上有空地儿的话，把俺在娘家的东西给俺拉来。成不？”
迟怀德连忙应承：“成，成，成，怀刑你现在找屋子去，等明天你和栽楞去赵爷家，把东西拉过来。”
迟怀刑说：“那把我的屋子腾出来吧，那间房把一头挨着柳嫂，比较清净一些，咱那些兄弟粗俗，别惊扰到大姐。”其实他比赵媛儿要大，那日叫过大姐，以后改不过来了。
赵媛儿：“太麻烦你们，也不太好，还是随意一些。”
迟怀刑说：“不麻烦不麻烦，你是贵客想请都请不到呢。”这事说定了，接下来是炖肉炒菜，搬来从赵家拿的酒，全寨子的人会餐欢迎赵媛儿。
赵二爷把家里折腾得差不多了，该卖的都卖掉，剩几间房子留着存身，一头驴用来拉磨。再有就是造酒的家什，其它基本没啥了。整天的愁眉苦脸，心疼他置下的家业。赵戚氏还得开导他：你得想想咱们在吉林住不长，等咱们去下江再置办呗，到那时候小子、妮儿都在身边，还愁过不上好日子？咱们到那时候，你是愿意开烧锅，还是种地都行。赵二爷也不为其所动，天天也不出屋，捏个酒壶喝得神志不清。
这天，又是从早喝到中午。赵戚氏喊他：“别喝啦，家里来客人了。”
他含混不清地说：“爱谁谁，俺不管，酒也不卖啦。
赵戚氏没法，只好把人领了进来，来人是迟怀刑和栽楞。栽楞进屋一看赵二爷的状态，便说：“赵爷你又喝高了吧，我是你家小姐指派我来送信的。”
赵二爷听见是闺女派来的人，立刻来精神，也不醉了，说话也利索了：“哎哟，是栽楞兄弟啊，失敬、失敬，这位是？”
迟怀刑自我介绍：“学生我姓迟，是小姐的朋友。晚辈给赵爷请安。”
赵二爷说：“好，好，小兄弟快坐。妮儿她娘快点炒菜，好好招待高人贵客。”
迟怀刑朝着赵戚氏微笑一下，摇摇头说：“婶子你别忙，我们不能在你家久留，不能在你家吃饭，咱们先办正事儿。”
赵戚氏也想知道闺女的情况，迟怀刑将信递给赵二爷。然后同赵戚氏介绍赵媛儿的情况，告诉她现在住在一个安全的地方，只是没有说地址。
赵媛儿在信里告诉她爹，来的两个人很可靠，她现在没有危险，有吃有住的。让赵二爷多拿些银子，她有重要用处。另外，还交代把自己过去用的，都给来人带上。赵二爷了解了闺女的现状，还很满意。
迟怀刑问赵二爷：“赵爷有没有什么话带给赵小姐？”
赵二爷说：“多了没有，告诉俺妮儿，千万不要回家啊。三天五日的就有王八犊子来搜她，让她最好是去下江，可她一个人咋去呢？”
迟怀刑郑重地说：“赵爷你放心，如果小姐想去下江，我们一定派人护送。”
赵二爷说：“那太好啦，让她先去下江吧，等找到俺徒弟再来接俺。”
迟怀刑说：“好的，我就这样回话。您家里我们不方便经常来，以后有缘咱们爷们再见吧。”
话不多说，赵二爷让赵戚氏带二人从西屋搬东西装车，赵戚氏收拾行李打包，栽楞和迟怀刑再往车上装。从四季衣裳到被褥枕头，从针线笸箩到梳洗匣子，从洗脸盆架到便桶，一应俱全统统地装上车。赵二爷又拉着栽楞去仓库，搬出十几坛子酒，最后把一个小布包交给迟怀刑，再三叮嘱要收好。
迟怀刑和栽楞刚刚出村，迎面来了几匹马，马蹄子砸得土路烟尘四起。与马车一错过的时候，迟怀刑赶紧侧过脸去，并告诉栽楞，赶快走。几匹马疾驰过去很远，站了下来。几个人好像商量什么，迟怀刑顾不上这些，一个劲的催促栽楞。原来那几个人是去赵二爷家找人的，与马车一交错的时候。其中一个人，扫了车上人一眼。看完觉得车上的人有点眼熟，不知道因为他参与过抓捕迟怀刑，还是看过缉捕土匪的画影图形，反正觉得车上的人应该是官府要找的。等叫住几个人后，商量一下，决定留下两个人跟随上。看看这车上的人去向何方，日后好告官去抓捕，其他人则去赵二爷家找人。
刚才看迟怀刑那个人伙同另一个人调转马头，从后面尾随迟怀刑而来，迟怀刑压低声对栽楞说：“后面有两个踩盘子的1，快滑2！”【注释】1踩盘子：土匪黑话；侦查。2滑：土匪黑话；走。
栽楞说：“咱们不能进山，进城吧，我甩掉他们。”
迟怀刑说：“行。”
于是，二人的车马在三岔路口直奔城里，进城门后，快马加鞭穿小胡同，三转两转把后面的眼线甩没影了。然后，他们又去在城里的小院子。
赵媛儿适应了新住所，反而觉得这里更舒适。天气渐渐地暖和了，冰雪消融，林子里透出一阵阵的新鲜空气。山间的小动物蹦蹦跳跳，不时地出现在身边。小嫩草芽羞涩地探出一点点头，不知名的小野花早早的绽放，蛰伏一冬的小昆虫飞来飞去。快一年了，她从来没有这样自由自在过。每天帮助柳嫂打打下手，一天两顿饭也不忙活人。其它时间由迟怀刑带着她，学学字看看书。她小时候，赵二爷教过她识字，学过《千字文》《百家姓》一类的，基本可以正常阅读一些简单的书籍。迟怀刑的书有很多，给她找一些故事类小说，比如：《西游记》《水浒传》《聊斋志异》还有《三言二拍》一类的，不会的不懂的地方，由迟怀刑给她讲解。至于四书五经，那些晦涩难懂的就没有必要学，她又不想考秀才。
看书累了，会跟着迟怀德去练飞镖玩。赵媛儿或许天生与这东西有缘，看上两遍便学会了，伸手就能使。虽然不能百发百中，但也十次中上五、六次，而且越练越成熟，越练越准。一段时间里，她终于从迟怀刑的嘴里，知道了这伙人的来龙去脉。
那日迟怀刑夜里用木柈子，插入墙上铁链的铁环中，用力转动几圈绞断铁链。柴房外面的门闩，已经让赵媛儿给下了，悄悄地出了柴房，院子里连个鬼影子都没有。看守早已睡得像死猪一样，轻易打开大门。出了富家不敢停留，赶紧踏上回家的路，路上用石头砸开锁链，用了好几天才徒步到家。等到家一看，家里遭了大难。富德业已经先他一步，抄了他的家，罪名为迟怀德迟怀刑是胡子。并且张贴告示悬赏海捕，家里财产、土地已经官卖，爹娘被赶到一个小破房子中。后来他爹上火和担惊受怕，一场大病归西，嫂子扔下孩子让娘家接回去，只剩下老母亲带着孩子过活。迟怀德自小习武干农活，练一些武艺。不想在一次与人口角中，动手把那人打伤，本来赔偿些银两也就算了。不想那人在县衙里有亲戚，要抓他去劳役，他跑到朋友处躲躲风声，不想这一躲还回不来了。
迟怀刑找到哥哥一商量，伙同两个朋友还有过去的家人，比如，栽楞和柳嫂就是他的家人。弄点长矛、大刀片，进深山真地做起胡子。但他们刚刚拉的绺子，既没有山头也没有报号1。只是在山里建一个密营，平时种点地采点山货，绺子支不开局2的时候，他带人下山砸窑。但他们严守江湖的规矩，七不抢八不夺，并不祸害穷苦人。【注释】1报号：土匪黑话；名字。2绺子：土匪黑话；匪帮、队伍。支不开局子：土匪黑话；困难。
其实七不抢八不夺是个统称，各地的胡子规矩也不一样。按说胡子就是坏人，但是坏人做坏事也是有底线的，所谓的底线应该是“盗亦有道”吧！道上说的七不抢是：附近的村子不抢，送信邮差不抢，请医看病的不抢，送葬的不抢，坐月子的女人不抢，媳妇回门的不抢，接亲的不抢。八不夺：不夺女人，不夺小户人家的钱财，不夺镇宅增寿宝物，不夺娼门钱物，不夺耕地牛马，不夺自家兄弟亲属财物，不夺挖坟掘墓财物，不夺药店郎中财物。
还有一些不可以做的，比如：为坐月子妇女下奶的、耍钱的、盲、哑、疯、瘫、僧、道、尼不抢，娶媳嫁女不夺，送殡不夺，搬家不夺，山沟不夺，码头不夺，鳏寡孤独不夺。如此看来，胡子主要是对客商、财主、店铺等主要的下手，江湖规矩还是有道理的。
迟怀刑那次去了赵家，过两三天才把东西拉回来。山寨的人都很高兴，女人添了不少生活用品，男人们得到给养和酒。赵媛儿更高兴的是，得到爹娘的口信，并得知他们平安无恙，还带来五百两银子，足够赎回菊香了。赎人的事，得等迟怀德合适的时候去办。不安的是，爹娘把家里的老本都拿出来了。还有一件事，使她很犯愁。就是爹娘让她去下江，她一个抿装脚又没有出过门，如何能找到下江？抿装脚是小时候，在关里家给裹脚了，后来到关外又放开。因为关外民族不时兴裹脚，所以，她的脚虽然不是三寸金莲，但也伤过，不能长途跋涉，一时也没有主意该咋走。后来，迟怀德告诉她得缓一缓，无论陆路还是水路现在都不行。所以，她也只能暂时把走的心思放下，安心在山里住下，等着通船。