三十一
四合发饭庄，雅间里的小火锅，热气腾腾地咕嘟着。权中恒一脸堆笑地双手抱拳，迎接来客。从表现中透出热情和奉承：“哎哟，汤会长，幸会、幸会！能够给老弟一个薄面，真是在下的荣幸，快请坐、快请坐！你请上位、上位。”
来人客气地说：“好说，好说，权掌柜，上位哪有我坐的道理？还是东道主来坐。”
权中恒继续恭维说：“那哪里能行？会长你必须上位，有会长在，只有我站着伺候的份儿。在咱三姓城，会长可是头面人物，我只配给会长当跟班。”
叫汤会长的人满心欢喜，笑着说：“哈哈，言重啦、言重啦。好，好，恭敬不如从命，那我就不客气了。这几位权掌柜的都认识吧？”
权中恒点头哈腰地说：“认识，认识，都是咱三姓商贾中魁首，哪能不认识呢？胡掌柜、曲掌柜、霍掌柜，大驾光临，权某万分欢迎，请坐、请坐！”
来的几个人也纷纷地回应，拱手作揖，相互说着客套话。推让中，各自找到各自的座位落座。权中恒喊店小二，赶紧上菜，不一会儿，各种肉、菜一样、一样地端了上来。
今天是权中恒坐东，宴请清圣商会的副会长汤般若，执事胡忠吾、曲道实、霍全。按理说，清圣商会与他权中恒，没有任何瓜葛。因为商会的名字叫清圣，酒的一百单八雅称、别称中，就有清圣一说。清圣商会其实是酿酒业的商会，主要是协调三姓城里及周边村屯烧锅的大小事宜，解决行业内部的纠纷，价格的统一，手艺技法的交流，完全是从事行业的业户，自发成立的。官府并没有参与和管理，因为城里有总商会，还有东直会与西陕会，有事儿官府直接与其交办就完了，用不着与他们小商会打交道。说难听点，官府根本没有瞧得起眼。但在行业内部，清圣商会还是很重要。因为要想在酿酒行业站住脚，必须与同行搞好关系，不然会遭受排挤和打压，完全有可能让你的作坊经营不下去，具体手法那是多种多样。所以，自从有清圣商会以后，各家的烧锅们都主动的加入商会，积极缴纳会银，保证自家的生意平安无事。三姓城处极寒之地，酒是当地居民取暖的最好选择，加上关东人豪爽、好客的性情，那可是无酒不欢。漫长的冬季无事可做，多以喝酒、耍钱为乐，在三姓，酒是不可或缺的。无论男女只要是成年人，基本上都能喝上几两。所以，烧锅、酒肆、贩酒的生意都很好，烧锅也是比比皆是。
按说权中恒与酒业不发生关系，他的货栈既不生产酒，也不经营酒。平白无故地要请几位酒业魁首，让受邀的几位也是丈二和尚——摸不着头脑。
今天，权中恒宴请几位酒业翘楚，心里自有想法。自打上次六奶奶坏了他的事儿，他一直记恨在心。最近得知，杨家烧锅又在大兴土木修建作坊，让他更不舒服了，见不得别人好的人，岂能让别人消停过日子。几番打听后，损主意也就有了。毕竟他在三姓城里，住了几十年，与在座几位，都在三姓做生意多年了。即使在生意上没有过码，也还有个脸熟，走在街上碰见了，也是要寒暄几句。前几日，权中恒故意在汤般若家附近转悠，为的是能够碰见汤副会长。清圣商会的会长是杜伯欢，老人家已经近七十了，业内很有声望。但年纪大了，精神头不太够用，也不太爱管事儿。所以，会里的事儿就由汤般若掌管，有大事儿告诉杜老爷子一声就可以了。有需要老爷子出场的，请去应付一下场面。那天，真别说，也是还挺巧，没转悠两趟就碰见汤般若。权中恒很是会演戏，故作巧合，二人偶然碰见，两个人在街道上寒暄几句。然后权中恒开始约汤般若喝酒，本来汤般若一再推辞，平时也没有交情，喝的是哪门子酒？但架不住权中恒一再邀请。开始时，汤般若以为他是说说客套话，后来见权中恒把地点、时间都订了。并且还让他多带几个执事，他才信以为真，于是，他约了另外三人同往赴宴。
权中恒见酒菜上来了，站起来张罗着喝酒。端起酒杯说：“今天有幸与会长和几位掌柜的小酌一杯，让兄弟我深感自豪和荣幸。你我同在一方水土发财，怨我平日杂事穷忙，也没能有机会与诸位亲近。今天难得掌柜们的赏脸，能够捧场参加我的宴请，是给我权某人的面子，是权某人的莫大荣幸。我先敬诸位掌柜的一杯，以后在生意上，还要靠诸位提携兄弟，在三姓地面上讨生活。”
那几位也站起来，举着酒杯纷纷说着客套话。权中恒赶紧让大家坐：“请坐，快请坐。咱可说好了啊，站着喝酒不算数，我先走1一个。先干为敬！”【注释】1走：方言；干、喝。
那几位坐下，也喝了杯中酒。权中恒拿出十二分的热情，张罗着酒桌的场面。汤般若那几位，还真地不知道他今天的用意，琢磨他是不是有意染指烧酒行当。酒过三巡，汤般若便问：“权掌柜，听你的意思是，也想开一个与酒相连的行当？是烧酒还是卖酒啊？”
权中恒摆摆手：“会长您误会了不是？我那个小店都够我操持的，哪有那个能耐，做这发大财的生意。烧酒我没有手艺，卖酒也没有经验。再说了，我哪敢把手伸进诸位掌柜的锅里抢饭，那多不仗义。”
那几位这才明白，今天这酒喝的，不是为什么事儿。纯粹是加深熟识，交个朋友。权中恒见几位都很尽兴，赶紧站起来给他们倒酒：“老掌柜们，你们把咱三姓的酒行当，带得好啊。又有德行又有手艺，我也是走南闯北的人，各地酒的没少喝，哪里的酒也没咱三姓的酒好，三姓的酒那叫一个地道。特别汤会长家的松花十里香，那味儿叫一个地道。”
听到权中恒的夸捧，让汤般若心里十分受用。客气地说：“哪里、哪里。我的手艺，可不敢与在座的几位掌柜相比。如果有功夫，你都品尝一下，让各位给你弄几坛子。”那几位七嘴八舌的相互吹捧。
权中恒见火候差不多了，又劝了一杯后砸吧一下嘴，问胡、曲、霍：“四合发的酒是哪位掌柜送的？我咋没喝出来呢？”
那几位互相看看，然后胡忠吾说：“不是我们的。早前个月期程的，我那里还送个三、二百斤，但这几个月一直都没有用我的。”
权中恒说：“我说的嘛，这酒喝着不太地道，连三个月恐怕都没有陈上。明明是新开锅的，拿来糊弄你我。”
霍全应声说：“嗯，就是新出锅的，不知道是谁家的？你们知道吗？”
胡忠吾摇摇头表示不知道，汤般若说：“搬过酒坛看看就知道了。”
权中恒装作不在意也没有动，那曲道实离酒坛子比较近，搬过来看看。说：“醉三江！醉三江是谁家的呢？”
霍全说：“城里大小作坊三十七家，远近有名的加一起，顶多一百二十多家烧锅，哪有这个名字的？”真是干什么的留意什么，何况几位是商会的人。
曲道实说：“不会是外地进来的吧？”
权中恒说：“不能，我是贩货的，谁进什么货我都知道，还没有听说谁进过酒呢。”
汤般若说：“咱本地酒坊都冒漾了，谁费劲扒力地倒腾酒啊？咱还都往外拉呢。”
权中恒叨咕着：“醉三江、醉三江，这名字起得不怎么样，这人咋这么不地道呢？”
曲道实问：“权掌柜你说什么不地道？”
“噢，我说醉三江酒的名字不地道，取名字的人用心险恶啊。”权中恒语重心长地说。
霍全问：“这有啥不对劲的？不就是一个名字吗？”
权中恒手指沾点酒，在桌面上划拉。说：“你们看哈，汤会长的酒叫松花十里香，这松花指的是松花江吧，那这个酒叫醉三江。三江是不是指西小江子、松花江、东大河？不就是为了盖咱汤会长一头吗？”
胡忠吾好像明白了：“咦？是这么个理啊，可不是想压盖咱汤掌柜吗？谁家他妈如此大胆，在三姓城欺负到咱哥们儿头上了。”
几个人喝点酒已经上了头，经过一番讨论，都觉得是这么回事儿。汤般若的心里，实在是老大不舒服了。于是对权中恒说：“权掌柜，可不可以叫店伙计过来，咱打听打听是谁家的酒？”
权中恒连忙说：“好，好！我这就叫伙计。”于是对着门外喊了一声：“小二儿，你过来一下。”
店小二听见有人叫，赶紧过来了：“有事啊？大爷！”
权中恒说：“再上一盘子羊肉，要膀蹄那嘎达的。对了，你家的酒是哪嘎达的？”
“这酒是咱街里的啊，喝着还不错吧。大爷。”店小二回答他们道：
“谁家的？”权中恒明知故问。
“是新开业的杨家烧锅，他家酒好喝，我们掌柜的全给留下了。”小儿特意详细地介绍。
权中恒装作不知道，明知故问说：“杨家烧锅在哪里啊？”
小二挠挠头：“回大爷，这个我可不知道。都是张掌柜订的货。”
出乎权中恒意料的是，店伙计不知道杨家烧锅的住址，于是说：“噢，没事儿了，你去给我们上肉吧。”
小二应了一声，就往外走。临到门口，回头说了一句：“如果大爷你们喜欢，杨家烧锅每逢五、逢十送一次酒，你们可以到我们这里找他。”然后他出去了。
胡忠吾问清圣会的几个人：“杨家烧锅是哪个杨家的？”
霍全说：“杨家，街里姓杨的。杨家烧酒的有三家，杨老三、倔巴头、杨子青他们三家，他们根本没有烧这样的。他们几家的酒还能拿到大面？顶多卖给那些扛大个的和高粱花子们。”
曲道实问：“不会是新开的吧？”
权中恒故意装作不忿地说：“新开的？他胆子也太大了吧，竟然也不去咱会上挂个号？拜拜码头？他不是没把咱汤会长放眼里吗？一定得见见这是何方神圣，来咱三姓砸场子。”见汤般若的脸，拉得挺长还铁青，继续煽风点火：“你说他不拜也就算了，居然起这么一个败家的名字，他不是来挡咱们哥们的财路吗？汤会长，你大人有大量，别跟这个不开眼的东西生气，来，咱们喝咱们的酒。”
汤般若没有端酒杯，铁青着脸说：“哥几个，看来有人跟咱们过不去啊，看来是有人想在三姓城炸刺儿，看来咱们哥们得给人家让路了。”汤般若一连说了三个看来，看来他真地上心动怒了。
胡忠吾一拍桌子：“妈了个巴子的，是哪个犊子敢来咱三姓撒野啊，我咋不信治不了他。大哥这事儿你别管，明天我查查，是哪个吃生米的？他不是逢五逢十来送货吗？我安排伙计看着，不信找不到他老窝。”
其他几人也七嘴八舌地嚷嚷，有喊找出来，一定把他起出三姓城。有人说，把他挤兑黄了。唯一不吵不喊的是权中恒，坐那里，玩着手里的酒杯在偷偷的乐。
四月十八这一天，是三姓的庙会。也是一年中，除了元宵节赏花灯以外，最热闹的一天。前来“赶庙会”的大多是女人，因为庙会是在娘娘庙办的。三姓的娘娘庙与山东人修建有关联，供奉的是眼光娘娘、云宵娘娘、琼宵娘娘、碧霄娘娘、送子娘娘五位神灵。娘娘庙是三姓城，香火最为旺盛寺院，拜娘娘庙的大多是妇女。而她们最主要的心愿不只是求子，也可祈求保护孩童、赐福免灾、嫁娶婚姻，还能疗病救人。三姓的娘娘庙以山东人信奉习惯，连日期和祈福也是一样的。据说四月十八日，是泰山庙神诞生日，又称祈嗣日，人们素有“四月十八，奶奶庙上祈娃娃”的说法。这一天人们从各处赶来，坐轿的、骑驴的、赶车的，城里的、乡下的、山上的，都到娘娘庙烧香祭祀。领请泥娃娃，以祈求福禄双全，多子多孙。庙前的大街上，做各种小买卖的、打把式卖艺的、唱小曲二人转的，各种零食小吃、女人梳妆用品，各种各样的商品琳琅满目，场面热闹非凡。女人们不管是姑娘、小媳妇、大嫂子、还是老奶奶，也不管有没有祈求，反正都要来拜一拜。拜完以后开始逛庙会，买自己喜欢的物件，看二人转听小曲，吃些自己喜欢的。难得一年中，女人有这么放松的一回。
杨六奶奶拉着丽秋也来了，本来丽秋是不打算来的，想帮着先生做点事儿。但架不住杨六奶奶生拉硬拽，先生也说一年只有这么一回，去瞧瞧热闹吧。就这样，丽秋跟着杨六奶奶出来了，路上六奶奶问：“妹子，你到庙上求点啥啊？”
丽秋说：“没有啥求的，你要不拉我来，我真地不想来。”
“你可拉倒吧，难道你就不想求一位如意郎君。告诉俺，你心里想的是啥样的？”六奶奶揶揄她说。
丽秋淡淡地说：“不想，我一辈子都不想嫁人，求什么如意郎君。”
杨六奶奶不屑地说：“嘁，谁信啊？人啊，都是嘴上说的一套，可心里想的又是一套。”
丽秋不爱搭理她：“没有人让你信，你爱信不信。你这个人的心眼太坏，不是啥好人。”
“就你是好人，我看你哪儿好……”六奶奶开始动手了，伸进丽秋的腋下，挠他的痒痒。
两个人拉拉扯扯、说说笑笑地来到庙会，庙会里是人山人海，做生意的吆喝声此起彼伏，到处是呼朋唤友人声鼎沸。随着人流总算挪进了庙，等着烧香祭拜的人排成长长的一溜。丽秋给杨六奶奶找个地方歇着，自己去排队，等到她的时候再叫六奶奶。上次丽秋给六奶奶摸完脉，第二天带她去找先生，先生刚搭手，确定说有喜了。一晃又过两个多月，算计着日子，该有五个月了，她现在已经显怀。丽秋生怕她累着或怕有人给挤到，于是，撵她去歇着。六奶奶也觉得有些累，不知道是人多挤的还是穿多了，赶上今天的太阳还挺足，感觉非常地热，香汗都出来了。
六奶奶找了个阴凉的树下，看着丽秋排队。歇了一会儿，感觉好多了，正准备要去找丽秋。突然，旁边一个姑娘一声惊呼，转身一看，两个丫头模样的人，正在扶一个老太太。嘴里还喊着：老太太、老太太！那个老太太，看衣着穿戴就可以看出来，一定是一个大户人家的老太君，不是平常百姓家的老妇人。此时，老太太双目紧闭，人事不知。那两个丫头，一定是老太太带出来的丫鬟。不知道什么原因，老太太突然来病了。丫鬟才十三、四岁，从来也没有经过大事儿，见老太太倒了，惊得手足无措，嘴里喊着，手上要往起扶。
杨六奶奶觉得现在的情况，不应该往起扶。赶紧过去制止：“两位姐姐，先不要扶，把老人家平放才好。”
本来小丫鬟没有主意，见有人帮忙，像抓住救命的绳子。周围的人不是没有看见，就是本着多一事不如少一事的想法，并没有人过来帮忙。如今有个人来帮忙，他们就有了主心骨。六奶奶告诉其中一个丫头，指着远处的丽秋，让她赶紧把丽秋叫来。自己则坐在地上，将老太太靠在自己的怀里。又拿出一块手巾，让身旁的丫头，去许愿池里浸湿拿过来。
丽秋跟着那个丫头风风火火地赶过来，也没有问是咋回事儿，二话不说，拉过老太太的手腕，三指扣脉，细细地品起来。过了一会儿说：“老人家是心火不足，气血不通，因天气炎热站立过猛，导致暂时的晕厥。”
又告诉那个小丫头，赶紧用湿毛巾给老太太降温。然后从自己怀里，拿出一个小针包，里面有一套银针。银针是先生送给她练习用的，没想到今天派上了用场。丽秋抽出几根针，在老太太的内关、水沟、涌泉等主穴下了针，又在足三里、合谷、百会等配穴，针刺而不必留针，快速地进针和轻轻捻动，运针后拔出。
过了片刻，老太太长长吐了一口气，紧闭的双目微微睁开，费力的说：“桃儿，桃儿！”
旁边那个叫桃儿的丫头赶紧答应：“老太太，我在呢！”
“我这是怎么了？咋这么迷糊呢？还恶心啊，浑身一点力气都没有。”老太太虚弱地说。
叫桃的丫头带着哭音说：“老太太，您突然身子不舒坦啦，咱们还是回去吧。”
老太太勉强的点点头，旁边擦湿毛巾的丫头，赶紧跑了出去叫人。那个叫桃儿的丫头跟老太太讲，她是如何晕厥了，然后这两位姐姐如何救的她，老太太眯着眼睛听着也不说话。
不一会儿，一顶四人轿子急匆匆抬了进来，后面还跟着一个二十多岁妇女。看样子轿子和跟班的妇女，让老太太留在外面了。独自带两个小丫头进庙来的，不想一时不慎，突然晕过去了。那个中年妇女老成，轿子进来后，见丽秋在拔针，她就知道丽秋懂些医治的法子。于是，便请教丽秋，现在是不是可以扶老太太起来，丽秋告诉那个女人，说现在可以了。最好是赶紧回去，再找郎中对症下药，自己只是应急的法儿。几个人连忙把老太太抬进轿子，老太太还不糊涂，吩咐那个妇女，问清楚救她的人是谁。丽秋是个姑娘，死活不肯说自己家。最后，是那个女人央求杨六奶奶，说她要是问不清楚，回去老太太该怪罪了。不然，得留一个丫头跟着你们。六奶奶无奈，只好把自家的位置报了一下。老太太一众人，抬着轿子呼呼啦啦匆忙回府。
姑嫂二人见人走了，都长长地出一口气，总算把心放下。丽秋瞪了六奶奶一眼：“你可给我接个大活，我要是整不好咋整？”
六奶奶没有正面回答，反而掐了一下她的脸蛋：“你这小丫头片子行啊，还真有两下子。以后可好了，俺要有个病啊灾的就是你啦。”
丽秋立刻制止她：“呸、呸、呸，你闭嘴，你那破嘴不能说点吉利的啊！”
六奶奶满不在乎地说：“翻车打坞1谁都备不住，天灾人祸谁能挡得住？拿刚才那老奶奶来说吧，她能知道会来病啊，知道就不出来了。对了，你刚才咋不跟着去护送一下呢？”【注释】1打坞：方言；於陷。
“人家那么多人，哪用着我？”丽秋不以为意地说。
“这就是你的不对了，你要一去，老奶奶高兴了，没准赏你一套花布衫。不对，赏个俊俏的公子哥。”六奶奶调侃丽秋说。
“你狗嘴吐不出象牙来，金山银山我都不稀罕。我让你编排我，我不好好收拾你，你净耍戏我。”说完两个手去挠六奶奶的嘎叽窝1。【注释】1嘎叽窝：方言；腋窝。
痒得六奶奶一边躲一边笑，告饶说：“好了、好了，俺怕了怕了，不说啦、不说啦。这么多人看着呢，别闹。”
丽秋停手，六奶奶笑得都岔气了：“你看你，俺又没说你坏话，早晚都得嫁人的啊。”
丽秋的小脸一下子冷了下来：“在这地方你也胡说八道，娘娘要怪下来，让你嘴上长疮。告诉你，我谁也不嫁。”
六奶奶真怕嘴上生疮，还用一只手捂着嘴：“好啦，好啦，俺不说了。走，去上香吧。”
二人直到太阳偏西才回家，肚子吃得鼓鼓的，手里还拎着大包小裹。现在两家的日子都挺好过了，也不差这点钱。
杨家的房子，大筒子1已经竖起来了，正在用拉合辫2垒墙。三姓当地的房子有两种，一种是砖瓦结构的，另一种是土草结构。砖瓦基本都是官宦人家、大商户盖的，一般小户人家都是用土草作建筑材料。三姓的气候恶劣，到了冬季冰冻三尺。土草房作为住宅，在这种气候里，具有一定的优势，冬天保暖的效果极佳。室内根本没有什么火炉，只是一铺大炕就可以取暖，顶多有老人的生一个火盆。土草房子造价还很低，只要有人工，其它也用不了多少钱。买几车石头打底，木料需要一些钱。如果说自己能上山伐木，木料钱也可以省下来，其它的一般都是就地取材。盖土草房子也有两种方式，一种是用土坯盖的，一种是拉合辫编的。由于杨家事先没有准备，脱坯已经来不及了，想买也买不到。因为去年一场大水，哪有土坯能够剩得下。于是，他盖房只能用拉合辫的，这东西可以现用现做，挑一个空场地就行。就地挖土，就地在坑里和泥，再用大批子草裹上稀泥，拧几个麻花劲儿就成了。砌墙的时候，大工师傅凭经验，用拉合辫编，编成墙的形状。墙建好后，再挂檩子、椽子、上棚条、抹上泥、苫房草、给墙抹泥，吊棚、做窗户、门。这些工序看似繁琐，如果人手够用，半月就能完成大七大八的。【注释】1大筒子：方言；框架。2拉合辫：方言；用草与泥做成的盖房材料。
杨家盖房子不愁，车马运料都交给公孙仲秋。木料、木工的活交给杨安。雇了两个大工师傅和一些短工，房前屋后有很多闲置的地方，挖坑和泥都省去运力。杨宗没有时间管盖房子，他整天带着伙计在作坊里忙活，烧锅一刻也不敢停，生怕耽误了供给给四合发的货。盖房子的事儿由六奶奶操办，有时赵二爷跟着忙活。
这天，她正与大工师傅商量活计呢，打外面进来一个小伙子，看样子是哪家的小伙计，询问这可是杨家烧锅？六奶奶回应说是，问他要找谁有什么事儿？那小伙子说找杨掌柜的，他要送个请帖。六奶奶说那给俺吧，伸手接过请柬打发了来人。到了晚上，才有时间和杨宗说起请柬的事。一家人在三姓住的时间不长，与他人还没有太多的交往，是谁下的帖子呢？
杨宗拿起帖子一看，上面写着：恭请杨家烧锅杨宗掌柜，清圣商会于己亥年四月二十四在雅清茶社，商议举办金波大会事宜，敬请光临！光绪二十五年四月二十一。这是什么东西？对于杨宗来说，简直是一头雾水，翻过来掉过去，大概只知道有人请他商量事儿。
究竟是谁请他，杨宗都没弄明白，赶紧去请赵二爷看。赵二爷看帖子一眼，说：“让你们多看书认字儿，你们都不肯，这么简单的一个请柬都看不明白。请你的人说，请你们大后天去商量个事儿。”
杨宗问：“爹，你说的我们懂，那是谁请我们啊？”
“谁？上面不写着嘛，清圣商会。”赵二爷接着说：“清圣商会嘛，就是烧酒行业的商会，清圣是酒的别称。”
杨宗心里想，有些人是不是吃多了撑的，你直接说是造酒商会多省事儿：“那个金波大会是咋会事儿？”
被人请教，让赵二爷有存在感。满足地说：“金波嘛，也是酒的雅称，商会是搞个类似赛酒大会，比一比谁家的酒好。”
杨宗这回明白了，是有一帮人想搞个酒品评比，找他去商量商量。他想这事儿还挺好，有人已经瞧得起他的小作坊了。于是，挺高兴地找六奶奶，和她说说参会的事，非常高兴地认为，自己的酒在三姓城也有一号。可六奶奶没有那么高兴，并给他泼了一盆子井拔凉水：“你别高兴太早，不一定是好事儿。同行是冤家，平日里咱们与他们又没有瓜葛，凭什么让咱们去商议？三姓城里城外，烧锅、酒铺、酒行海了蹦子1，凭啥请咱们呢？本来咱小铺面不显山不露水的，让人家盯着总不是好事儿。”【注释】1海了蹦子：方言；很多。
杨宗行事谨小慎微，听媳妇一说，心里打退堂鼓了。说“那咱就不去了。”
“去，不能不去。人家已经找上门了，不去既失礼又让人家看不起，认为咱们没有骨气。不管是天上掉的是馅饼，还是鸡蛋大的雹子咱都得接。”六奶奶又说了另外一套说辞，让杨宗迷惑不解。
杨宗心里没有底，想要躲避：“那，还是你去吧！”
“不行，你是掌柜的，你必须出头。多个心眼就行了，咱看看他们的意欲何为？再做打算。”六奶奶想要杨宗历练一下。
出头露面的事，对于杨宗来说，非常为难，实在不愿意在外面与有头有脸的打交道，实际他是见人会怯场。所以，他认为，如果有见人的差事，最好不让他去。宁可在作坊里冒一身臭汗，也不愿意去这样的场合，吃饭、喝茶相互吹捧。
在杨宗纠结不情愿去参加，那个什么金波大会的时候。又有人找上门来，不过这次来的人动静可不小。正在当一家人忙忙活活的时候，一行七八个人，抬的抬、拎的拎，带着大箱小匣的来了。一个管事儿模样上前询问：“这可是杨家烧锅杨府吗？”
六奶奶正在看着木匠做窗户，听见有人询问就出来了：“是啊，请问你找哪位啊？”
那个人对身后的女人说了点什么，那个女人点点头，然后他转过身：“我是富防御府的，我奉我家老太太吩咐，前来贵府上拜上，酬谢那日救命之恩。不知道奶奶你咋称呼？”
六奶奶明白是咋回事儿了，给来人施了一礼：“家夫姓杨，你叫俺杨赵氏吧！”
那个人赶紧还礼：“老奴姓尤，是富府的官家。咋敢那样称呼恩人呢，还是叫你杨奶奶吧！”
六奶奶说：“这个真地不敢当，俺只是一草民，咋敢以奶奶相称呀。”
“杨奶奶你别客气了，你前面带路，让我们把差事了了。”尤管家恳请六奶奶带路。
六奶奶说：“尤管家，这可使不得、使不得，俺姑嫂也只是举手之劳，咋能收礼物呢？那岂不是让俺们不义。”
尤管家一招手，让后面的人进了院，从袖子里掏出一张礼单，双手恭恭敬敬地奉上：“杨奶奶，你别难为我们这些下人，礼物都是老太太精挑细选出来的，你过过目。”
六奶奶真有些慌了，没有想到，她们救的老太太，是官家的尊长。特别是礼物让她不知道如何处理，收也不是，不收还不好。最后，只好无奈地接过礼单，并请众人进屋。来人放下东西，规规矩矩地站在一旁，等着管家发话。尤管家说：“杨奶奶，下人们得回府交差了，不打扰你了。”
杨六奶奶说：“那谢谢尤管家。还要劳驾您回去替俺带个话儿，在老太太面前问安。说俺谢谢老太太的厚意，改日方便俺再去探望她老人家。”六奶奶又找出两吊钱，打赏给下人们。
尤管家连声应允，带着一干人等回府复命去了。
六奶奶思量一番，找到杨宗，把富防御府送礼的事说了，惊得杨宗半天没有缓过神儿来。六奶奶掐他一把：“打发人，快点去把丽秋叫来，俺有事儿与她商量，别发呆啦。”
杨宗问：“那，那些东西咋办？”
“能咋办？收着呗！”六奶奶很是无奈。
杨宗接受不了：“官家的东西你也敢要？你也够胆肥1的。”【注释】1胆肥：方言；胆大。
六奶奶知道他胆小怕事，说：“你放心吧，这事儿俺自有安排，快去给俺叫人去。”
杨宗说：“那还是我去吧！”
“呵呵，让找丽秋去，你可愿意干了，让你去见个别人你就滞拗1”六奶奶心里有点醋意。【注释】1滞拗：方言；不情愿。
杨宗解释：“别人与丽秋又不熟，一个姑娘家，能随便跟别人走吗？”
“行啦，行啦，别描了，越描越黑。快去吧！”六奶奶好像有点不耐烦了。
杨宗说：“你这个人说话拐弯抹角的，心眼嘎咕1。”说完就出去了。【注释】1嘎咕：方言；心术不正。
一会儿，丽秋跟着杨宗过来，两个人还是一前一后的，不知道在来的路上是这样，还是到院子里为避嫌才分开的。六奶奶没有顾他们那么多，直接把丽秋拉她那屋去。关上门说：“你杨哥哥给你说了吗？”
“说啦，咋的啊？找我来干什么？”丽秋满不在乎。
六奶奶说：“老太太是你救的，人家送来的玩意儿，你拿回去吧，给你的。”
丽秋一下子乐了，心里寻思，你也有不知道该咋办的时候啊。回她说：“我可不管，我也不要。人是你让救的，东西送给你的，与我无关。我走了，人家先生那里还忙着呢。”
“你这个死丫头，诚心难为俺是不？看你敢走。”六奶奶说完，拦住门口防止丽秋真地走。
丽秋一屁股坐在炕沿上：“你不让走，我就住这儿了。说好啊，你得管饭。”
“哎呀，挺大姑娘不知道害臊，这是想把俺起出去呗？好说好商量，咱把事儿了了，俺倒卧（窝）儿。”六奶奶话里带话。
六奶奶一句话，把丽秋说得脸红到脖子根。腾地跳地上来抓六奶奶，但动作还不敢太大，六奶奶都有身孕五个月了。明摆着她嘴上功夫吃亏：“我让你满嘴胡说，咋啥话在你嘴里出来，都不是好话呢？”
六奶奶笑得不行，两个人疯了一会儿，终于都消停了。才说起来正事，六奶奶说：“官家送来的东西，不接也不行啊？这接了，也得处理好呀。”
丽秋说：“你那鬼子溜的1，一咔吧2眼就一个道儿，你肯定早有想法了，快点说吧！”【注释】1鬼子溜的：方言；心眼多，聪明。2咔吧：方言；眨。
六奶奶看自己让人家揭穿了，有点尴尬，故意咳了两下：“俺这样想的，你看行不行？咱看看都拿来什么？然后咱们再备一些东西，以探望老太太的名义，再还礼回去。”
丽秋想都没有想：“行啊！你想咋办我都同意！”
“不许闹了，好好说事儿。”六奶奶认为丽秋还是不关心。
丽秋不再闹了，认真地说：“真的，我说的是真心话。”
六奶奶点点头，打开礼单：敬奉谢礼
杨门女菩萨惠鉴：
纹银二十两
苏绸、锦缎各两匹
李锦记点心四盒
四合发菜肴八碟
三姓靖边后路防营富防御府奉上
丽秋睁大眼睛：“啊？这么多好吃的啊！”
六奶奶哭笑不得：“小姑奶奶，你能不能先别惦记吃行不行啊？一会儿都给你吃。”
丽秋说：“咋办你说呗，让我干啥？”
六奶奶告诉她：“这些东西又送不回去，咱们只好留下。绸缎你带回去，做几身像样的衣服。那些吃食，你给你赵叔赵婶留两盒点心，其它的你都拿走。银子呢，咱俩拿它去买东西。”
丽秋笑了：“我只是馋，其它啥也不要，一会儿把菜热了，我在你家吃吧。点心孝敬叔叔婶婶了，银子你说买啥就买啥。”
六奶奶点头说：“那行，把菜让俺娘做了，把仲秋大哥叫来。今天一起吃个饭，绸缎你拿走，点心留下，这样行吧？”
“不行，绸缎一人两匹。”丽秋坚持说。
六奶奶同意了：“行，说说银子吧？”
丽秋问：“买啥？”
六奶奶想想说：“俺想让你看着买，挑名贵的补品买，人参、鹿茸、阿胶什么的。”
丽秋也没有推辞：“行，那我明天去找先生，看看买什么东西大补，适合老太太用的。”
六奶奶见她同意了，说：“嗯，就这样，后天咱俩一起去富大人府，探望富老太太。”
丽秋表示随便，现在只关心礼物是啥样的。连忙说：“走，咱俩去看看里面的东西好不好。”
六奶奶戳了一下她：“什么好不好？你就惦记那吃的呢？”
“愿意，有能耐你啥也别吃，喝西北风活着。”丽秋说着，两个人又扯扯拉拉地闹起来。
四合发饭庄，雅间里的小火锅，热气腾腾地咕嘟着。权中恒一脸堆笑地双手抱拳，迎接来客。从表现中透出热情和奉承：“哎哟，汤会长，幸会、幸会！能够给老弟一个薄面，真是在下的荣幸，快请坐、快请坐！你请上位、上位。”
来人客气地说：“好说，好说，权掌柜，上位哪有我坐的道理？还是东道主来坐。”
权中恒继续恭维说：“那哪里能行？会长你必须上位，有会长在，只有我站着伺候的份儿。在咱三姓城，会长可是头面人物，我只配给会长当跟班。”
叫汤会长的人满心欢喜，笑着说：“哈哈，言重啦、言重啦。好，好，恭敬不如从命，那我就不客气了。这几位权掌柜的都认识吧？”
权中恒点头哈腰地说：“认识，认识，都是咱三姓商贾中魁首，哪能不认识呢？胡掌柜、曲掌柜、霍掌柜，大驾光临，权某万分欢迎，请坐、请坐！”
来的几个人也纷纷地回应，拱手作揖，相互说着客套话。推让中，各自找到各自的座位落座。权中恒喊店小二，赶紧上菜，不一会儿，各种肉、菜一样、一样地端了上来。
今天是权中恒坐东，宴请清圣商会的副会长汤般若，执事胡忠吾、曲道实、霍全。按理说，清圣商会与他权中恒，没有任何瓜葛。因为商会的名字叫清圣，酒的一百单八雅称、别称中，就有清圣一说。清圣商会其实是酿酒业的商会，主要是协调三姓城里及周边村屯烧锅的大小事宜，解决行业内部的纠纷，价格的统一，手艺技法的交流，完全是从事行业的业户，自发成立的。官府并没有参与和管理，因为城里有总商会，还有东直会与西陕会，有事儿官府直接与其交办就完了，用不着与他们小商会打交道。说难听点，官府根本没有瞧得起眼。但在行业内部，清圣商会还是很重要。因为要想在酿酒行业站住脚，必须与同行搞好关系，不然会遭受排挤和打压，完全有可能让你的作坊经营不下去，具体手法那是多种多样。所以，自从有清圣商会以后，各家的烧锅们都主动的加入商会，积极缴纳会银，保证自家的生意平安无事。三姓城处极寒之地，酒是当地居民取暖的最好选择，加上关东人豪爽、好客的性情，那可是无酒不欢。漫长的冬季无事可做，多以喝酒、耍钱为乐，在三姓，酒是不可或缺的。无论男女只要是成年人，基本上都能喝上几两。所以，烧锅、酒肆、贩酒的生意都很好，烧锅也是比比皆是。
按说权中恒与酒业不发生关系，他的货栈既不生产酒，也不经营酒。平白无故地要请几位酒业魁首，让受邀的几位也是丈二和尚——摸不着头脑。
今天，权中恒宴请几位酒业翘楚，心里自有想法。自打上次六奶奶坏了他的事儿，他一直记恨在心。最近得知，杨家烧锅又在大兴土木修建作坊，让他更不舒服了，见不得别人好的人，岂能让别人消停过日子。几番打听后，损主意也就有了。毕竟他在三姓城里，住了几十年，与在座几位，都在三姓做生意多年了。即使在生意上没有过码，也还有个脸熟，走在街上碰见了，也是要寒暄几句。前几日，权中恒故意在汤般若家附近转悠，为的是能够碰见汤副会长。清圣商会的会长是杜伯欢，老人家已经近七十了，业内很有声望。但年纪大了，精神头不太够用，也不太爱管事儿。所以，会里的事儿就由汤般若掌管，有大事儿告诉杜老爷子一声就可以了。有需要老爷子出场的，请去应付一下场面。那天，真别说，也是还挺巧，没转悠两趟就碰见汤般若。权中恒很是会演戏，故作巧合，二人偶然碰见，两个人在街道上寒暄几句。然后权中恒开始约汤般若喝酒，本来汤般若一再推辞，平时也没有交情，喝的是哪门子酒？但架不住权中恒一再邀请。开始时，汤般若以为他是说说客套话，后来见权中恒把地点、时间都订了。并且还让他多带几个执事，他才信以为真，于是，他约了另外三人同往赴宴。
权中恒见酒菜上来了，站起来张罗着喝酒。端起酒杯说：“今天有幸与会长和几位掌柜的小酌一杯，让兄弟我深感自豪和荣幸。你我同在一方水土发财，怨我平日杂事穷忙，也没能有机会与诸位亲近。今天难得掌柜们的赏脸，能够捧场参加我的宴请，是给我权某人的面子，是权某人的莫大荣幸。我先敬诸位掌柜的一杯，以后在生意上，还要靠诸位提携兄弟，在三姓地面上讨生活。”
那几位也站起来，举着酒杯纷纷说着客套话。权中恒赶紧让大家坐：“请坐，快请坐。咱可说好了啊，站着喝酒不算数，我先走1一个。先干为敬！”【注释】1走：方言；干、喝。
那几位坐下，也喝了杯中酒。权中恒拿出十二分的热情，张罗着酒桌的场面。汤般若那几位，还真地不知道他今天的用意，琢磨他是不是有意染指烧酒行当。酒过三巡，汤般若便问：“权掌柜，听你的意思是，也想开一个与酒相连的行当？是烧酒还是卖酒啊？”
权中恒摆摆手：“会长您误会了不是？我那个小店都够我操持的，哪有那个能耐，做这发大财的生意。烧酒我没有手艺，卖酒也没有经验。再说了，我哪敢把手伸进诸位掌柜的锅里抢饭，那多不仗义。”
那几位这才明白，今天这酒喝的，不是为什么事儿。纯粹是加深熟识，交个朋友。权中恒见几位都很尽兴，赶紧站起来给他们倒酒：“老掌柜们，你们把咱三姓的酒行当，带得好啊。又有德行又有手艺，我也是走南闯北的人，各地酒的没少喝，哪里的酒也没咱三姓的酒好，三姓的酒那叫一个地道。特别汤会长家的松花十里香，那味儿叫一个地道。”
听到权中恒的夸捧，让汤般若心里十分受用。客气地说：“哪里、哪里。我的手艺，可不敢与在座的几位掌柜相比。如果有功夫，你都品尝一下，让各位给你弄几坛子。”那几位七嘴八舌的相互吹捧。
权中恒见火候差不多了，又劝了一杯后砸吧一下嘴，问胡、曲、霍：“四合发的酒是哪位掌柜送的？我咋没喝出来呢？”
那几位互相看看，然后胡忠吾说：“不是我们的。早前个月期程的，我那里还送个三、二百斤，但这几个月一直都没有用我的。”
权中恒说：“我说的嘛，这酒喝着不太地道，连三个月恐怕都没有陈上。明明是新开锅的，拿来糊弄你我。”
霍全应声说：“嗯，就是新出锅的，不知道是谁家的？你们知道吗？”
胡忠吾摇摇头表示不知道，汤般若说：“搬过酒坛看看就知道了。”
权中恒装作不在意也没有动，那曲道实离酒坛子比较近，搬过来看看。说：“醉三江！醉三江是谁家的呢？”
霍全说：“城里大小作坊三十七家，远近有名的加一起，顶多一百二十多家烧锅，哪有这个名字的？”真是干什么的留意什么，何况几位是商会的人。
曲道实说：“不会是外地进来的吧？”
权中恒说：“不能，我是贩货的，谁进什么货我都知道，还没有听说谁进过酒呢。”
汤般若说：“咱本地酒坊都冒漾了，谁费劲扒力地倒腾酒啊？咱还都往外拉呢。”
权中恒叨咕着：“醉三江、醉三江，这名字起得不怎么样，这人咋这么不地道呢？”
曲道实问：“权掌柜你说什么不地道？”
“噢，我说醉三江酒的名字不地道，取名字的人用心险恶啊。”权中恒语重心长地说。
霍全问：“这有啥不对劲的？不就是一个名字吗？”
权中恒手指沾点酒，在桌面上划拉。说：“你们看哈，汤会长的酒叫松花十里香，这松花指的是松花江吧，那这个酒叫醉三江。三江是不是指西小江子、松花江、东大河？不就是为了盖咱汤会长一头吗？”
胡忠吾好像明白了：“咦？是这么个理啊，可不是想压盖咱汤掌柜吗？谁家他妈如此大胆，在三姓城欺负到咱哥们儿头上了。”
几个人喝点酒已经上了头，经过一番讨论，都觉得是这么回事儿。汤般若的心里，实在是老大不舒服了。于是对权中恒说：“权掌柜，可不可以叫店伙计过来，咱打听打听是谁家的酒？”
权中恒连忙说：“好，好！我这就叫伙计。”于是对着门外喊了一声：“小二儿，你过来一下。”
店小二听见有人叫，赶紧过来了：“有事啊？大爷！”
权中恒说：“再上一盘子羊肉，要膀蹄那嘎达的。对了，你家的酒是哪嘎达的？”
“这酒是咱街里的啊，喝着还不错吧。大爷。”店小二回答他们道：
“谁家的？”权中恒明知故问。
“是新开业的杨家烧锅，他家酒好喝，我们掌柜的全给留下了。”小儿特意详细地介绍。
权中恒装作不知道，明知故问说：“杨家烧锅在哪里啊？”
小二挠挠头：“回大爷，这个我可不知道。都是张掌柜订的货。”
出乎权中恒意料的是，店伙计不知道杨家烧锅的住址，于是说：“噢，没事儿了，你去给我们上肉吧。”
小二应了一声，就往外走。临到门口，回头说了一句：“如果大爷你们喜欢，杨家烧锅每逢五、逢十送一次酒，你们可以到我们这里找他。”然后他出去了。
胡忠吾问清圣会的几个人：“杨家烧锅是哪个杨家的？”
霍全说：“杨家，街里姓杨的。杨家烧酒的有三家，杨老三、倔巴头、杨子青他们三家，他们根本没有烧这样的。他们几家的酒还能拿到大面？顶多卖给那些扛大个的和高粱花子们。”
曲道实问：“不会是新开的吧？”
权中恒故意装作不忿地说：“新开的？他胆子也太大了吧，竟然也不去咱会上挂个号？拜拜码头？他不是没把咱汤会长放眼里吗？一定得见见这是何方神圣，来咱三姓砸场子。”见汤般若的脸，拉得挺长还铁青，继续煽风点火：“你说他不拜也就算了，居然起这么一个败家的名字，他不是来挡咱们哥们的财路吗？汤会长，你大人有大量，别跟这个不开眼的东西生气，来，咱们喝咱们的酒。”
汤般若没有端酒杯，铁青着脸说：“哥几个，看来有人跟咱们过不去啊，看来是有人想在三姓城炸刺儿，看来咱们哥们得给人家让路了。”汤般若一连说了三个看来，看来他真地上心动怒了。
胡忠吾一拍桌子：“妈了个巴子的，是哪个犊子敢来咱三姓撒野啊，我咋不信治不了他。大哥这事儿你别管，明天我查查，是哪个吃生米的？他不是逢五逢十来送货吗？我安排伙计看着，不信找不到他老窝。”
其他几人也七嘴八舌地嚷嚷，有喊找出来，一定把他起出三姓城。有人说，把他挤兑黄了。唯一不吵不喊的是权中恒，坐那里，玩着手里的酒杯在偷偷的乐。
四月十八这一天，是三姓的庙会。也是一年中，除了元宵节赏花灯以外，最热闹的一天。前来“赶庙会”的大多是女人，因为庙会是在娘娘庙办的。三姓的娘娘庙与山东人修建有关联，供奉的是眼光娘娘、云宵娘娘、琼宵娘娘、碧霄娘娘、送子娘娘五位神灵。娘娘庙是三姓城，香火最为旺盛寺院，拜娘娘庙的大多是妇女。而她们最主要的心愿不只是求子，也可祈求保护孩童、赐福免灾、嫁娶婚姻，还能疗病救人。三姓的娘娘庙以山东人信奉习惯，连日期和祈福也是一样的。据说四月十八日，是泰山庙神诞生日，又称祈嗣日，人们素有“四月十八，奶奶庙上祈娃娃”的说法。这一天人们从各处赶来，坐轿的、骑驴的、赶车的，城里的、乡下的、山上的，都到娘娘庙烧香祭祀。领请泥娃娃，以祈求福禄双全，多子多孙。庙前的大街上，做各种小买卖的、打把式卖艺的、唱小曲二人转的，各种零食小吃、女人梳妆用品，各种各样的商品琳琅满目，场面热闹非凡。女人们不管是姑娘、小媳妇、大嫂子、还是老奶奶，也不管有没有祈求，反正都要来拜一拜。拜完以后开始逛庙会，买自己喜欢的物件，看二人转听小曲，吃些自己喜欢的。难得一年中，女人有这么放松的一回。
杨六奶奶拉着丽秋也来了，本来丽秋是不打算来的，想帮着先生做点事儿。但架不住杨六奶奶生拉硬拽，先生也说一年只有这么一回，去瞧瞧热闹吧。就这样，丽秋跟着杨六奶奶出来了，路上六奶奶问：“妹子，你到庙上求点啥啊？”
丽秋说：“没有啥求的，你要不拉我来，我真地不想来。”
“你可拉倒吧，难道你就不想求一位如意郎君。告诉俺，你心里想的是啥样的？”六奶奶揶揄她说。
丽秋淡淡地说：“不想，我一辈子都不想嫁人，求什么如意郎君。”
杨六奶奶不屑地说：“嘁，谁信啊？人啊，都是嘴上说的一套，可心里想的又是一套。”
丽秋不爱搭理她：“没有人让你信，你爱信不信。你这个人的心眼太坏，不是啥好人。”
“就你是好人，我看你哪儿好……”六奶奶开始动手了，伸进丽秋的腋下，挠他的痒痒。
两个人拉拉扯扯、说说笑笑地来到庙会，庙会里是人山人海，做生意的吆喝声此起彼伏，到处是呼朋唤友人声鼎沸。随着人流总算挪进了庙，等着烧香祭拜的人排成长长的一溜。丽秋给杨六奶奶找个地方歇着，自己去排队，等到她的时候再叫六奶奶。上次丽秋给六奶奶摸完脉，第二天带她去找先生，先生刚搭手，确定说有喜了。一晃又过两个多月，算计着日子，该有五个月了，她现在已经显怀。丽秋生怕她累着或怕有人给挤到，于是，撵她去歇着。六奶奶也觉得有些累，不知道是人多挤的还是穿多了，赶上今天的太阳还挺足，感觉非常地热，香汗都出来了。
六奶奶找了个阴凉的树下，看着丽秋排队。歇了一会儿，感觉好多了，正准备要去找丽秋。突然，旁边一个姑娘一声惊呼，转身一看，两个丫头模样的人，正在扶一个老太太。嘴里还喊着：老太太、老太太！那个老太太，看衣着穿戴就可以看出来，一定是一个大户人家的老太君，不是平常百姓家的老妇人。此时，老太太双目紧闭，人事不知。那两个丫头，一定是老太太带出来的丫鬟。不知道什么原因，老太太突然来病了。丫鬟才十三、四岁，从来也没有经过大事儿，见老太太倒了，惊得手足无措，嘴里喊着，手上要往起扶。
杨六奶奶觉得现在的情况，不应该往起扶。赶紧过去制止：“两位姐姐，先不要扶，把老人家平放才好。”
本来小丫鬟没有主意，见有人帮忙，像抓住救命的绳子。周围的人不是没有看见，就是本着多一事不如少一事的想法，并没有人过来帮忙。如今有个人来帮忙，他们就有了主心骨。六奶奶告诉其中一个丫头，指着远处的丽秋，让她赶紧把丽秋叫来。自己则坐在地上，将老太太靠在自己的怀里。又拿出一块手巾，让身旁的丫头，去许愿池里浸湿拿过来。
丽秋跟着那个丫头风风火火地赶过来，也没有问是咋回事儿，二话不说，拉过老太太的手腕，三指扣脉，细细地品起来。过了一会儿说：“老人家是心火不足，气血不通，因天气炎热站立过猛，导致暂时的晕厥。”
又告诉那个小丫头，赶紧用湿毛巾给老太太降温。然后从自己怀里，拿出一个小针包，里面有一套银针。银针是先生送给她练习用的，没想到今天派上了用场。丽秋抽出几根针，在老太太的内关、水沟、涌泉等主穴下了针，又在足三里、合谷、百会等配穴，针刺而不必留针，快速地进针和轻轻捻动，运针后拔出。
过了片刻，老太太长长吐了一口气，紧闭的双目微微睁开，费力的说：“桃儿，桃儿！”
旁边那个叫桃儿的丫头赶紧答应：“老太太，我在呢！”
“我这是怎么了？咋这么迷糊呢？还恶心啊，浑身一点力气都没有。”老太太虚弱地说。
叫桃的丫头带着哭音说：“老太太，您突然身子不舒坦啦，咱们还是回去吧。”
老太太勉强的点点头，旁边擦湿毛巾的丫头，赶紧跑了出去叫人。那个叫桃儿的丫头跟老太太讲，她是如何晕厥了，然后这两位姐姐如何救的她，老太太眯着眼睛听着也不说话。
不一会儿，一顶四人轿子急匆匆抬了进来，后面还跟着一个二十多岁妇女。看样子轿子和跟班的妇女，让老太太留在外面了。独自带两个小丫头进庙来的，不想一时不慎，突然晕过去了。那个中年妇女老成，轿子进来后，见丽秋在拔针，她就知道丽秋懂些医治的法子。于是，便请教丽秋，现在是不是可以扶老太太起来，丽秋告诉那个女人，说现在可以了。最好是赶紧回去，再找郎中对症下药，自己只是应急的法儿。几个人连忙把老太太抬进轿子，老太太还不糊涂，吩咐那个妇女，问清楚救她的人是谁。丽秋是个姑娘，死活不肯说自己家。最后，是那个女人央求杨六奶奶，说她要是问不清楚，回去老太太该怪罪了。不然，得留一个丫头跟着你们。六奶奶无奈，只好把自家的位置报了一下。老太太一众人，抬着轿子呼呼啦啦匆忙回府。
姑嫂二人见人走了，都长长地出一口气，总算把心放下。丽秋瞪了六奶奶一眼：“你可给我接个大活，我要是整不好咋整？”
六奶奶没有正面回答，反而掐了一下她的脸蛋：“你这小丫头片子行啊，还真有两下子。以后可好了，俺要有个病啊灾的就是你啦。”
丽秋立刻制止她：“呸、呸、呸，你闭嘴，你那破嘴不能说点吉利的啊！”
六奶奶满不在乎地说：“翻车打坞1谁都备不住，天灾人祸谁能挡得住？拿刚才那老奶奶来说吧，她能知道会来病啊，知道就不出来了。对了，你刚才咋不跟着去护送一下呢？”【注释】1打坞：方言；於陷。
“人家那么多人，哪用着我？”丽秋不以为意地说。
“这就是你的不对了，你要一去，老奶奶高兴了，没准赏你一套花布衫。不对，赏个俊俏的公子哥。”六奶奶调侃丽秋说。
“你狗嘴吐不出象牙来，金山银山我都不稀罕。我让你编排我，我不好好收拾你，你净耍戏我。”说完两个手去挠六奶奶的嘎叽窝1。【注释】1嘎叽窝：方言；腋窝。
痒得六奶奶一边躲一边笑，告饶说：“好了、好了，俺怕了怕了，不说啦、不说啦。这么多人看着呢，别闹。”
丽秋停手，六奶奶笑得都岔气了：“你看你，俺又没说你坏话，早晚都得嫁人的啊。”
丽秋的小脸一下子冷了下来：“在这地方你也胡说八道，娘娘要怪下来，让你嘴上长疮。告诉你，我谁也不嫁。”
六奶奶真怕嘴上生疮，还用一只手捂着嘴：“好啦，好啦，俺不说了。走，去上香吧。”
二人直到太阳偏西才回家，肚子吃得鼓鼓的，手里还拎着大包小裹。现在两家的日子都挺好过了，也不差这点钱。
杨家的房子，大筒子1已经竖起来了，正在用拉合辫2垒墙。三姓当地的房子有两种，一种是砖瓦结构的，另一种是土草结构。砖瓦基本都是官宦人家、大商户盖的，一般小户人家都是用土草作建筑材料。三姓的气候恶劣，到了冬季冰冻三尺。土草房作为住宅，在这种气候里，具有一定的优势，冬天保暖的效果极佳。室内根本没有什么火炉，只是一铺大炕就可以取暖，顶多有老人的生一个火盆。土草房子造价还很低，只要有人工，其它也用不了多少钱。买几车石头打底，木料需要一些钱。如果说自己能上山伐木，木料钱也可以省下来，其它的一般都是就地取材。盖土草房子也有两种方式，一种是用土坯盖的，一种是拉合辫编的。由于杨家事先没有准备，脱坯已经来不及了，想买也买不到。因为去年一场大水，哪有土坯能够剩得下。于是，他盖房只能用拉合辫的，这东西可以现用现做，挑一个空场地就行。就地挖土，就地在坑里和泥，再用大批子草裹上稀泥，拧几个麻花劲儿就成了。砌墙的时候，大工师傅凭经验，用拉合辫编，编成墙的形状。墙建好后，再挂檩子、椽子、上棚条、抹上泥、苫房草、给墙抹泥，吊棚、做窗户、门。这些工序看似繁琐，如果人手够用，半月就能完成大七大八的。【注释】1大筒子：方言；框架。2拉合辫：方言；用草与泥做成的盖房材料。
杨家盖房子不愁，车马运料都交给公孙仲秋。木料、木工的活交给杨安。雇了两个大工师傅和一些短工，房前屋后有很多闲置的地方，挖坑和泥都省去运力。杨宗没有时间管盖房子，他整天带着伙计在作坊里忙活，烧锅一刻也不敢停，生怕耽误了供给给四合发的货。盖房子的事儿由六奶奶操办，有时赵二爷跟着忙活。
这天，她正与大工师傅商量活计呢，打外面进来一个小伙子，看样子是哪家的小伙计，询问这可是杨家烧锅？六奶奶回应说是，问他要找谁有什么事儿？那小伙子说找杨掌柜的，他要送个请帖。六奶奶说那给俺吧，伸手接过请柬打发了来人。到了晚上，才有时间和杨宗说起请柬的事。一家人在三姓住的时间不长，与他人还没有太多的交往，是谁下的帖子呢？
杨宗拿起帖子一看，上面写着：恭请杨家烧锅杨宗掌柜，清圣商会于己亥年四月二十四在雅清茶社，商议举办金波大会事宜，敬请光临！光绪二十五年四月二十一。这是什么东西？对于杨宗来说，简直是一头雾水，翻过来掉过去，大概只知道有人请他商量事儿。
究竟是谁请他，杨宗都没弄明白，赶紧去请赵二爷看。赵二爷看帖子一眼，说：“让你们多看书认字儿，你们都不肯，这么简单的一个请柬都看不明白。请你的人说，请你们大后天去商量个事儿。”
杨宗问：“爹，你说的我们懂，那是谁请我们啊？”
“谁？上面不写着嘛，清圣商会。”赵二爷接着说：“清圣商会嘛，就是烧酒行业的商会，清圣是酒的别称。”
杨宗心里想，有些人是不是吃多了撑的，你直接说是造酒商会多省事儿：“那个金波大会是咋会事儿？”
被人请教，让赵二爷有存在感。满足地说：“金波嘛，也是酒的雅称，商会是搞个类似赛酒大会，比一比谁家的酒好。”
杨宗这回明白了，是有一帮人想搞个酒品评比，找他去商量商量。他想这事儿还挺好，有人已经瞧得起他的小作坊了。于是，挺高兴地找六奶奶，和她说说参会的事，非常高兴地认为，自己的酒在三姓城也有一号。可六奶奶没有那么高兴，并给他泼了一盆子井拔凉水：“你别高兴太早，不一定是好事儿。同行是冤家，平日里咱们与他们又没有瓜葛，凭什么让咱们去商议？三姓城里城外，烧锅、酒铺、酒行海了蹦子1，凭啥请咱们呢？本来咱小铺面不显山不露水的，让人家盯着总不是好事儿。”【注释】1海了蹦子：方言；很多。
杨宗行事谨小慎微，听媳妇一说，心里打退堂鼓了。说“那咱就不去了。”
“去，不能不去。人家已经找上门了，不去既失礼又让人家看不起，认为咱们没有骨气。不管是天上掉的是馅饼，还是鸡蛋大的雹子咱都得接。”六奶奶又说了另外一套说辞，让杨宗迷惑不解。
杨宗心里没有底，想要躲避：“那，还是你去吧！”
“不行，你是掌柜的，你必须出头。多个心眼就行了，咱看看他们的意欲何为？再做打算。”六奶奶想要杨宗历练一下。
出头露面的事，对于杨宗来说，非常为难，实在不愿意在外面与有头有脸的打交道，实际他是见人会怯场。所以，他认为，如果有见人的差事，最好不让他去。宁可在作坊里冒一身臭汗，也不愿意去这样的场合，吃饭、喝茶相互吹捧。
在杨宗纠结不情愿去参加，那个什么金波大会的时候。又有人找上门来，不过这次来的人动静可不小。正在当一家人忙忙活活的时候，一行七八个人，抬的抬、拎的拎，带着大箱小匣的来了。一个管事儿模样上前询问：“这可是杨家烧锅杨府吗？”
六奶奶正在看着木匠做窗户，听见有人询问就出来了：“是啊，请问你找哪位啊？”
那个人对身后的女人说了点什么，那个女人点点头，然后他转过身：“我是富防御府的，我奉我家老太太吩咐，前来贵府上拜上，酬谢那日救命之恩。不知道奶奶你咋称呼？”
六奶奶明白是咋回事儿了，给来人施了一礼：“家夫姓杨，你叫俺杨赵氏吧！”
那个人赶紧还礼：“老奴姓尤，是富府的官家。咋敢那样称呼恩人呢，还是叫你杨奶奶吧！”
六奶奶说：“这个真地不敢当，俺只是一草民，咋敢以奶奶相称呀。”
“杨奶奶你别客气了，你前面带路，让我们把差事了了。”尤管家恳请六奶奶带路。
六奶奶说：“尤管家，这可使不得、使不得，俺姑嫂也只是举手之劳，咋能收礼物呢？那岂不是让俺们不义。”
尤管家一招手，让后面的人进了院，从袖子里掏出一张礼单，双手恭恭敬敬地奉上：“杨奶奶，你别难为我们这些下人，礼物都是老太太精挑细选出来的，你过过目。”
六奶奶真有些慌了，没有想到，她们救的老太太，是官家的尊长。特别是礼物让她不知道如何处理，收也不是，不收还不好。最后，只好无奈地接过礼单，并请众人进屋。来人放下东西，规规矩矩地站在一旁，等着管家发话。尤管家说：“杨奶奶，下人们得回府交差了，不打扰你了。”
杨六奶奶说：“那谢谢尤管家。还要劳驾您回去替俺带个话儿，在老太太面前问安。说俺谢谢老太太的厚意，改日方便俺再去探望她老人家。”六奶奶又找出两吊钱，打赏给下人们。
尤管家连声应允，带着一干人等回府复命去了。
六奶奶思量一番，找到杨宗，把富防御府送礼的事说了，惊得杨宗半天没有缓过神儿来。六奶奶掐他一把：“打发人，快点去把丽秋叫来，俺有事儿与她商量，别发呆啦。”
杨宗问：“那，那些东西咋办？”
“能咋办？收着呗！”六奶奶很是无奈。
杨宗接受不了：“官家的东西你也敢要？你也够胆肥1的。”【注释】1胆肥：方言；胆大。
六奶奶知道他胆小怕事，说：“你放心吧，这事儿俺自有安排，快去给俺叫人去。”
杨宗说：“那还是我去吧！”
“呵呵，让找丽秋去，你可愿意干了，让你去见个别人你就滞拗1”六奶奶心里有点醋意。【注释】1滞拗：方言；不情愿。
杨宗解释：“别人与丽秋又不熟，一个姑娘家，能随便跟别人走吗？”
“行啦，行啦，别描了，越描越黑。快去吧！”六奶奶好像有点不耐烦了。
杨宗说：“你这个人说话拐弯抹角的，心眼嘎咕1。”说完就出去了。【注释】1嘎咕：方言；心术不正。
一会儿，丽秋跟着杨宗过来，两个人还是一前一后的，不知道在来的路上是这样，还是到院子里为避嫌才分开的。六奶奶没有顾他们那么多，直接把丽秋拉她那屋去。关上门说：“你杨哥哥给你说了吗？”
“说啦，咋的啊？找我来干什么？”丽秋满不在乎。
六奶奶说：“老太太是你救的，人家送来的玩意儿，你拿回去吧，给你的。”
丽秋一下子乐了，心里寻思，你也有不知道该咋办的时候啊。回她说：“我可不管，我也不要。人是你让救的，东西送给你的，与我无关。我走了，人家先生那里还忙着呢。”
“你这个死丫头，诚心难为俺是不？看你敢走。”六奶奶说完，拦住门口防止丽秋真地走。
丽秋一屁股坐在炕沿上：“你不让走，我就住这儿了。说好啊，你得管饭。”
“哎呀，挺大姑娘不知道害臊，这是想把俺起出去呗？好说好商量，咱把事儿了了，俺倒卧（窝）儿。”六奶奶话里带话。
六奶奶一句话，把丽秋说得脸红到脖子根。腾地跳地上来抓六奶奶，但动作还不敢太大，六奶奶都有身孕五个月了。明摆着她嘴上功夫吃亏：“我让你满嘴胡说，咋啥话在你嘴里出来，都不是好话呢？”
六奶奶笑得不行，两个人疯了一会儿，终于都消停了。才说起来正事，六奶奶说：“官家送来的东西，不接也不行啊？这接了，也得处理好呀。”
丽秋说：“你那鬼子溜的1，一咔吧2眼就一个道儿，你肯定早有想法了，快点说吧！”【注释】1鬼子溜的：方言；心眼多，聪明。2咔吧：方言；眨。
六奶奶看自己让人家揭穿了，有点尴尬，故意咳了两下：“俺这样想的，你看行不行？咱看看都拿来什么？然后咱们再备一些东西，以探望老太太的名义，再还礼回去。”
丽秋想都没有想：“行啊！你想咋办我都同意！”
“不许闹了，好好说事儿。”六奶奶认为丽秋还是不关心。
丽秋不再闹了，认真地说：“真的，我说的是真心话。”
六奶奶点点头，打开礼单：敬奉谢礼
杨门女菩萨惠鉴：
纹银二十两
苏绸、锦缎各两匹
李锦记点心四盒
四合发菜肴八碟
三姓靖边后路防营富防御府奉上
丽秋睁大眼睛：“啊？这么多好吃的啊！”
六奶奶哭笑不得：“小姑奶奶，你能不能先别惦记吃行不行啊？一会儿都给你吃。”
丽秋说：“咋办你说呗，让我干啥？”
六奶奶告诉她：“这些东西又送不回去，咱们只好留下。绸缎你带回去，做几身像样的衣服。那些吃食，你给你赵叔赵婶留两盒点心，其它的你都拿走。银子呢，咱俩拿它去买东西。”
丽秋笑了：“我只是馋，其它啥也不要，一会儿把菜热了，我在你家吃吧。点心孝敬叔叔婶婶了，银子你说买啥就买啥。”
六奶奶点头说：“那行，把菜让俺娘做了，把仲秋大哥叫来。今天一起吃个饭，绸缎你拿走，点心留下，这样行吧？”
“不行，绸缎一人两匹。”丽秋坚持说。
六奶奶同意了：“行，说说银子吧？”
丽秋问：“买啥？”
六奶奶想想说：“俺想让你看着买，挑名贵的补品买，人参、鹿茸、阿胶什么的。”
丽秋也没有推辞：“行，那我明天去找先生，看看买什么东西大补，适合老太太用的。”
六奶奶见她同意了，说：“嗯，就这样，后天咱俩一起去富大人府，探望富老太太。”
丽秋表示随便，现在只关心礼物是啥样的。连忙说：“走，咱俩去看看里面的东西好不好。”
六奶奶戳了一下她：“什么好不好？你就惦记那吃的呢？”
“愿意，有能耐你啥也别吃，喝西北风活着。”丽秋说着，两个人又扯扯拉拉地闹起来。